Похоже, скоро, помимо каменного спокойствия Вортензов, отличительной чертой рода будет жуткая улыбка.

— Я знал, — тихо, с издевкой говорил Галеадзо, подходя к Главе Рода Крайтах. — Я знал, что вы не оставите своего слугу, одного, кому вы можете верить… Как и я не оставлю друга, тоже одного… Второе родное существо я потерял.

Хотелось попросить помощи, в крайнем случае промолчать, сберегая гордость, но помимо воли Кертеус произнес тихо:

— Безумец.

И потом, немного громче:

— Если я умру…

— Умрете? — легкое недоумение, вызванное первым словом Кертеуса, прошло в один миг. Галеадзо шагнул к Главе Рода и прижал ладони к его вискам. Крайтах едва не взвыл — к помешательству разума теперь прибавилась реальная боль.

— Смотри мне в глаза, — потребовал Галеадзо, не давая ему отвернуться. — Скажите, вы способны оставить в беде верного вам дроу? Ради себя — а значит, ради сохранности рода Крайтах! Так поступил бы любой Глава Рода!

— Что ты себе позволяешь, змея? — прорычал Крайтах. Галеадзо отступил, издевательски хмыкнув. — Глава Рода никогда не оставит того, кто ему верен.

— Вам подать руку? — Вортенз продолжал улыбаться.

— За… Показывай путь. Его я осилю.

Был бы сам Крайтах так в этом уверен, как хотел показать наглому дроу! Только вот Галеадзо не дал времени на раздумья: просто развернулся и побежал.

Одному было страшнее, и Крайтах побежал следом. Труднее всего было, когда на пути встречались дроу, многие из которых помнили Кертеуса. Тогда Галеадзо хватал старшего дроу за руку и буквально тащил за собой. Глава Рода не сопротивлялся. Он уже жалел, что вышел из своего убежища.

Конечно, он не следил за тем, куда его ведут. Только когда дроу остановились, он понял, что никаких загонов здесь нет.

— Сюда, — пробормотал Галеадзо, открывая люк под ногами и прыгая вниз.

Если натянуть тонкий-тонкий шнур на известной многим тропе, восемь из десяти запнутся и рухнут, ничего не заметив. Девятый отдернет ногу, в последний момент отступит назад, наклонится и рассмотрит устроенную западню, которую он каким-то немыслимым образом сумел засечь. А что за чувство заставляет десятого, заметившего, почуявшего, что «что-то здесь не в порядке», все-таки шагнуть, и запнуться, и рухнуть, вместо того, чтоб остановиться и осмотреться как следует?..

— Как глупо, — фыркнул Галеадзо, закатав рукав, так что стали видны наручные ножны.

Лезвие тускло блеснуло в свете руоза. Выход был, даже два. Один вверху — люк, через который Кертеус спустился, и один за спиной Вортенза — узкий и низкий туннель, который страшил больного Крайтаха едва ли не больше ножа в руке дроу.

— То есть все это — только чтобы…

— Именно, — нетерпеливо откликнулся Галеадзо. — Чтобы вас выманить и убить. И чтобы потом никто не нашел ваше тело… Но это уже мои заботы, а русла подземных рек проходят совсем недалеко отсюда.

Хоть какое-нибудь оружие!.. Кертеус отчаянно озирался по сторонам. Места мало, слишком мало…

— Не смотрите наверх, таль Крайтах! — хмыкнул дроу. — Вылезти вы не успеете.

Ругаться не хотелось. Хотелось дышать, но воздуха не хватало, по лбу струился пот.

— Больной старик, — скривился Галеадзо. — Даже драться с вами тошно…

От первого удара Кертеус уклонился чудом. В обычном своем состоянии он бы отметил, что Галеадзо обращается с ножом на удивление неумело: широкие замахи только придавали медлительности движениям, делали удары слишком явными, предсказуемыми.

— Сумасшедший, — выдохнул Крайтах, отскочив вбок. — Зачем тебе это надо?

Галеадзо опустил руки, склонил набок голову. Манерность, которой, казалось бы, немыслимо ожидать от Вортензов.

— А тебя не интересует, что все-таки с твоим слугой?..

И, не дожидаясь ответа, дроу мстительно припечатал:

— Предал он тебя, предал.

— Врешь!

Тварь! Кертеус бросился вперед, сбивая своего замешкавшегося противника с ног. Что он там прошипел сквозь зубы в ухмыляющуюся морду, он и сам не понял.

А Галеадзо засмеялся. Сначала тихо, потом громко, закрыв глаза и не обращая внимания на Крайтаха. Последний сел на полу, устало глядя на врага. Или уже друга? На просто слишком смелого и наглого эльфа или все же на расчетливого, хладнокровного наследника своего рода?..

— Ты гад, Вортенз, — решил наконец Кертеус. — Змея, в сто раз опаснее своего отца.

— Почему?

— Потому что Каннгос — настоящий безумец, прикидывающийся нормальным. А ты играешь сумасшедшего, который играет нормального. Ты добился того, что я тебе поверил и возненавидел тебя. А сейчас я должен быть тебе благодарен… Вот и пойми теперь этот род Вортенз…