— Значит, к коннику? — улыбнулась дроу.

— К нему… Я обожаю свою подругу.

Коней, полюбившегося мне Угля и Чернозлату, мы оставили у Тишаны. Ведьма же сплавила их на заводик по разведению лошадей неподалеку от столицы. Продавать запретила, а в качестве платы за содержание еженедельно захаживала и бесплатно избавляла конный завод от мелких неприятностей вроде шалившей нечисти, внезапных болезней и всего прочего.

Мужичок, назвавшись Казалем, с явной радостью прочитал письмо от ведьмы и вывел коней.

— Люблю я лошадей, — вздохнул мужик. — Да только эти… Хорошие, умные — и никуда не годятся!

Я успела испугаться, как хозяин пояснил:

— Продать нельзя, в деревню сдать на работы — тоже… А чародейка ко мне ходить теперь перестанет?

— Нет, — рассеянно отозвалась я, гладя по морде темного жеребца. — Ходить будет, только не бесплатно.

Казаль вздохнул, я на радостях сунула ему серебряную монетку и выудила из кучи принесенной, так же не тронутой конной сбруи уздечку. Всунула удила в лошадиный рот, застегнула кляпень. Уголь недовольно помотал мордой.

— Ну, привыкай…

Накинула потник, суконный чепрак, потом старенькое седло. Застегнула подпругу, с наслаждением вспоминая все движения. А то все арканы на пауков накидывать…

— А вот бывало, на скорость седлала, — мечтательно поделилась я с конником и внимательно следящей Тьерроль. — В Крышкоешкине, после охоты на упырей и вина, наперегонки с некромантом да чужую кобылу…

Казаль озадаченно поскреб затылок и потрогал оберег на поясе. Углубляться в подробности я не стала, только ухмыльнулась, подвешивая к седлу стремена на ремне.

— Ну, — обернулась я к Тьер, — повторяй.

Дроу довольно быстро со всем управилась.

— Подковали нормально? — спросила я мужичка и тут же сама проверила.

— Перекуйте лучше по дороге, — поморщился Казаль.

— Что ж ты так… Кони вон какие красавцы, а подкованы-ы… — я покачала головой.

— Наш мастер — вон, видишь, кузница дымит, — усоп уже пару лет как. Подмастерье-недоучку оставил… Неплохой паренек, знает, что до мастера далеко еще, опыта набирается. Вот и терпим.

— А почему у того, что в другой стороне, не заказываешь?

— Дык дорого… Паренек-то справедливо берет, полцены…

Я хмыкнула. Уверена, что на своих лошадках хозяин не экономит. А на ненужных, в общем-то, коне и кобыле…

Я уже взобралась в седло, как меня осенило.

— Слу-у-ушай, — протянула я, — а как насчет постоянных поставок подков? Ну, и другой сбруи, стремян там… А? И подковывать можно — когда мастер будет приходить только. Скажем, к этому подмастерью в кузню, а?

— А цена? — нахмурился Казаль. — И ты это… мне проблемы с законом не нужны!

— Да нет никаких проблем. Обычный кузнец, ему просто денег не хватает… А цена — ну, немного меньше, чем у того, хорошего мастера. Сам договоришься, как работу посмотришь, лады?

— Ну…

— Ты на металл глянь! — я вытащила из ножен один из мечей — тот, что был из къяррата.

— Темный, — осторожно принял оружие конник. — Легкий…

Он вдруг с размаху ударил мечом плашмя по стене. Тонкая полоска недовольно завибрировала.

— И что это было? — поинтересовалась я.

— Да так, — смущенно отвел глаза мужичок. — Хороший металл… Я гномскую породу лошадей видел. Маленькие такие лошадки, лохматые, ноги толстые… А подковы — чудо! Черт знает где те лошадки шастают, а подковам годами сносу нет!

— А цену гномских изделий ты видел? — по разом помрачневшему лицу стало ясно — видел.

— Так мастер — гном? — уже деловито осведомился он.

— Ну, почти, — уклончиво ответила я. — Я обратно ехать буду… не знаю, когда… Через пару месяцев точно буду — договоримся в подробностях, хорошо? Мне сейчас обратно за… мастером возвращаться невыгодно. А к пареньку вашему, кузнецу, я заверну…

— Звать-то тебя как, купчиха? — хохотнул Казаль.

— Аза. Маг я, а не купчиха, у берского Йоргуса Банчиниев училась — слыхали, может, о таком?

— Не-а. Ну, бывай тогда, до встречи. Ежели все с этим кузнецом незнакомым хорошо будет, то, глядишь, мы и Новиселов заводик переплюнем!

— Ага, — согласилась я, понятия не имея, где находится Новисел и его заводик. — Обязательно переплюнем.

— Я скажу нашему Дагсто, что его зарекомендовали как «почти гнома», — задумчиво протянула Тьерроль, сверкая лукавыми глазами.