— В чем? — удивилась Катя.

— Во всем. Я вел себя, как идиот. Это от неожиданности. И от счастья. Ты такая сексуальная, — он понизил голос, — ты свела меня с ума.

"Не каждый, сходя с ума от любви к женщине, угрожает сделать ее инвалидом", — иронически подумала Катя, но смолчала, продолжая загадочно улыбаться. Тут требуется не трезво мыслящая женщина, а этакая Мона Лиза, адаптированная для

любителя пиратских романов.

— Я сделал все, что ты хотела, — увлекая Катю в уединенный угол, страстно прошептал Сергей. — Я рассказал милиции правду.

— Сам пришел и рассказал? — недоверчиво уточнила Катя.

— Да. Они теперь знают, что эта твоя девчонка ни при чем. Наверное, они подозревают теперь меня, но мне уже все равно. Я сделал это для тебя. А то, что я наговорил тебе тогда… это чушь, забудь. Просто я бесился, что ты меня выставляешь. Катя, — Жуков прикоснулся к Катиному локтю, — поедем сегодня к тебе.

Катя растерялась. Картина мира переменилась, и приспособиться к ней моментально было трудной задачей.

Впрочем, и не пришлось.

— Срочно, срочно, — прошипел над ухом голос одной из секретарш. — Она зовет, Сергей Васильевич, — срочно!

— Иди, — кивнула Жукову Катя. — Давно пора начинать.

Нахлынуло облегчение — есть время подумать. Не так это просто — повернуть на сто восемьдесят градусов, а затем сразу обратно. Подобные зигзаги всегда подозрительны.

Катя решительно направилась к Полухину.

— Денис Борисович, — обратилась она, — выдайте мне служебную тайну. Малюсенькую. — Она показала кусочек мизинца. — Вот такую. Я ее заслужила бескорыстной помощью следствию.

— Да? И на какую же тайну вы претендуете?

— Жуков сам пришел рассказать вам про Иру или вы приперли его показаниями свидетелей?

— Сам? — усмехнулся Денис. — Не переоценивайте своего начальника, Екатерина Александровна. Он отпирался до последнего. Однако теперь это официальный факт, который признал даже он. Жуков Сергей Васильевич, он же Старый пират, — Денис усмехнулся, произнося ник, — был на даче у Турищева непосредственно перед приходом Илюшиной Ирины. По его показаниям, застал писателя уже мертвым.

— Вот коммерсант! — со смесью брезгливости и восхищения прокомментировала Катя. — И здесь попробовал спекульнуть. Спасибо, Денис Борисович. Вы мне очень помогли.

— Взаимно, Екатерина Александровна. Еще о Жукове. Не советовал бы вам в ближайшие дни оставаться с ним наедине. Береженого бог бережет.

— Кстати, Федор с вами уже разговаривал? — вспомнила вдруг Катя.

— Федор? О чем?

— Ну… он не обращался к вам вчера вечером или сегодня?

— Нет.

— А Рита Селина?

— Тоже нет. Откуда такие вопросы? Вы что-то знаете?

"Не стоило оставлять Федора без присмотра, — виновато подумала Катя. — Конечно, ему трудно было решиться". А вслух произнесла:

— Подождем, пока он появится. За ним уже поехали.

Однако Денис, похоже, не слушал. Та же вездесущая секретарша прошептала что-то ему на ухо, и он почти побежал следом за ней. А Катя, притворяясь, будто так и надо — за ним. Ведь любопытно же!

В подсобке билась в истерике Лайма. Зрелище настолько Катю поразило, что заставило оцепенеть. Лайма — в истерике! Мир действительно перевернулся…

Рядом Жуков откровенно ругался матом. Раньше он себе подобного не позволял. Правда, при виде милиционера осекся и перешел на цензурную речь, однако злобности не утратил.

— Пока милиция занимается ерундой, копая против честных людей, нас всех укокошат! В цивилизованной стране такого никогда бы не допустили! Там защищают интересы среднего класса, на котором держится государственность!

Сей политический спич был обращен к Денису. Лайма между тем, всхлипывая, выкрикивала:

— Все! Я устала! Я больше не могу! Я все брошу! Я не железная! Он это нарочно, нарочно, чтобы разорить меня! У меня нет сил! Я не выйду теперь к ним! Отмените презентацию, мне все равно!

Кате стало ее жаль. Боже мой, ведь Лайма действительно не железная, просто умеет держать себя в руках. Что произошло, раз даже она сломалась? Или это результат напряжения последних дней? Если вечно носить маску, рано или поздно та осточертеет.