— Она делала то, что считала правильным. А я делаю то, что считаю правильным я.

— Но с нею вы, кажется, не брезгуете общаться? А уж она-то фальшива и эгоистична до мозга костей. Куда мне с ней тягаться — я рядом с ней дитя.

— Будь она эгоисткой, не стала бы бороться за Иру. А что касается фальши…

— Только не уверяйте меня, что она — дитя природы, не знающее притворства. Пусть морочит других мужиков — меня на это не поймаешь.

— Она смотрит на жизнь, как на игру, — горячо вступилась Таня. — Ну и что? Кому от этого плохо?

— Но мне вы ровно того же простить не хотите, — процедил Шагуч.

— Многие черты, милые в женщинах, отвратительны в мужчинах, — мягко произнесла Таня. — Вы не согласны?

Костик резко повернулся и вышел, хлопнув дверью. Таня прислонилась к стенке, закрыла глаза.

Немного подождав, Катя приблизилась и деликатно покашляла. Таня открыла глаза.

— Привет. Знаешь, сюда приходил Шагуч, — растерянно сообщила она.

Катя собиралась изобразить удивление, но вспомнила упреки в фальши и решила проявить честность — даже в ущерб хорошим отношениям.

— Знаю. Так получилось… я сидела вон там и слышала ваш разговор. Извини, я не нарочно. Просто боялась вам помешать.

— А чему тут мешать? — усмехнулась Таня.

— Ну, если ты собираешься и дальше так вести себя с мужчинами, мешать действительно будет нечему. Теперь я понимаю, почему у тебя никого нет. Это не мое дело, но нельзя так плохо относиться к мужчинам, Таня. Правда.

— Разве я плохо к ним отношусь? По-моему, нет. Я не знаю, почему у меня никогда ничего с ними не получается.

В Танином голосе явственно прозвучало отчаянье, и Катя почувствовала необходимость помочь.

— Будь с ними поделикатнее, — объяснила она. — Они — нежные, обидчивые существа. Нельзя требовать от них того же, чего от женщин.

— Чего, например?

— Ну, порядочности там, умения считаться с окружающими или смотреть на себя со стороны. Чувства юмора, логичного поведения. Если ждать невозможного, до смерти останешься одна.

— И кто же из нас двоих плохо относится к мужчинам? — засмеялась Таня. — Ох, Катя…

Катя тоже засмеялась. Действительно, совет звучал странно, но дала она его совершенно искренне.

Они пошли в то же кафе, что и вчера, сели за тот же столик.

— Я взяла сегодня с собой деньги, — весело предупредила Таня. — А то как-то не привыкла за чужой счет. — Посмотрела мимоходом Кате в глаза, и, мгновенно утратив веселость — словно тряпкой стерли мел с доски, — тревожно спросила: — Но у тебя все-таки неприятности, Катя. Что случилось?

"Чем же я себя выдала?" — подумала Катя, с улыбкой возразив:

— Никаких неприятностей. Все о кей. Зато новости есть.

В этот миг у нее вдруг возникло странное чувство. Как будто только что ей предложили дружбу — и Катя ее отвергла. А умеет ли она вообще дружить? И любить, если уж на то пошло… Неужели любить означает — делиться плохим, а не хорошим?

Очевидно, в Тане было что-то от ведьмы.

— Помнишь эти стихи, Катя? — осторожно произнесла она. — "Ни на кого никакой надежды, зато ответа ни перед кем". Ты считаешь, это легче?

— Да, — твердо заявила Катя. Она и вправду так считала.

— Хорошо. Тогда какие новости?

— Жуков в приступе откровенности признался мне, что был у Турищева на даче. Он действительно Старый пират с нашего сайта, представляешь? У него есть мотив для убийства. Турищев знал о махинациях издательства, поэтому Жуков терпел его выкрутасы. Поехал на дачу в надежде получить материал для контршантажа, а нашел труп. Потом появилась Ира, и он сбежал.

— То есть он свидетель, что Ира застала Турищева мертвым? — обрадовалась Таня.

— Свидетель-то свидетель, но официально подтвердить отказывается. Трус, он и есть трус. Но я рассказала все Денису, и тот поверил. Надеюсь, он заставит Жукова признаться. Он мне нравится.

— Денис? — уточнила Таня.

— Ну, не в этом же смысле. В этом — нет. Терпеть не могу таких любовников. Заставь его изменить жене, так его замучит совесть. Зачем мне это нужно?

Таня засмеялась.

— Слушаю тебя и поражаюсь. Но определенная логика в твоих словах есть. А новости хорошие. Спасибо!