— Над чем сейчас работаешь?

— Закончил афишу к кинофильму. Какое-то крутое российское кино с качественными эффектами.

— Я не люблю спецэффекты. Они не натуральны.

— А мне нравится, особенно когда пули замедленно летят, — наблюдая, как она промокает губы салфеткой, сказал Толик.

— Ты мужчина, тебе должна нравиться война, — отозвалась Полина, отложив смятую салфетку.

— Да уж, — задумался он, вспомнив о новом задании. — Мне поручили разработать агитационный материал для привлечения желающих служить по контракту.

— Вот, — развела руками она. — Война, война.

Затем ей понадобилось отлучиться подкрасить губы. Он ждал, рассматривая посетителей кафе. Потом повернулся к окну, выходящему на улицу. Увидев среди прохожих его, Толя вскочил так резко, что чуть не опрокинул на пол столик. Тот устоял, проехавшись со скрипом по полу.

— Аккуратнее, — попросил проходивший мимо официант, кладя руку на столешницу, удерживая ее.

— Извините, я сейчас, — торопясь к выходу из кафе, сказал парень.

Он вышел на свежий воздух, огляделся вокруг. Привлекший его внимание мужчина не успел уйти далеко. Толя поспешил за ним, планируя на ходу: «Спрошу просто, что случилось, почему его не было». В груди у него образовалась легкость, сердце забилось сильнее. Словно почувствовав, что его преследуют, человек в черной кожаной безрукавке ускорил шаг. Обойдя пожилую пару, неспешно прогуливающуюся по Арбату, Толик крикнул:

— Артееем! Артеем! Подожди!

Тот не оглянулся, и парень побежал. Он чуть не сбил выехавшего из переулка мальчика на роликовых коньках, крикнувшего ему вослед: «Козел!» Конечно, Толя боялся, что Полина обидится, не застав его на месте по возвращении из уборной, но догнать Артема было нужно. Когда до того оставалось около четырех метров, Анатолий позвал:

— Артем!

Мужчина обернулся. Лицо его было напряженным, черная бородка подергивалась.

— Извините, я обознался, — сказал Толя, останавливаясь, выставляя раскрытую левую ладонь вперед. Про себя он подумал: «Бли!»

Он спешно вернулся в кафе, успев как раз к моменту возвращения Полины.

— Не скучал без меня? — спросила она, присаживаясь.

— Очень, — ответил дизайнер, жестом подзывая к себе официанта для расчета.

Полине было тридцать два, но выглядела она моложе. Она жила одна в собственной квартире. В эту ночь у нее ночевал молодой мужчина. На работу они ехали вместе, держась за руки, и она постоянно улыбалась, шепотом повторяя:

— Как девчонка. Как девчонка.

На утро после бурной ночи Толику хотелось спать так, как никогда, но работа есть работа. Первым делом он дошел до черной двери, постучал, но Артема так и не было. Тогда молодой человек повернул к себе, но вдруг решил кое-что выяснить у сотрудника, занимавшего соседнюю с Артемом кабинку. Он постучал в дверь клетушки.

— Здравствуй, — сказал Толя, улыбнувшись памятной девчонке с голыми коленками. — Я тут взял у твоего соседа альбом с работами, да теперь никак вернуть не могу. Он вообще бывает?

— Привет, что ты сказал? — выходя в коридор, переспросила она.

— Здравствуй, я взял у твоего соседа альбом посмотреть, хочу вернуть. Он бывает на месте? — повторил парень, отметив, что сегодня девушка не изменила своему стилю и надела к короткой юбке майку с глубоким декольте.

— Артем?

— Да, — кивнул он.

— Вчера, кажется, не было, а сейчас еще рано. Он позже приходит.

— Спасибо.

— Пока! — захлопывая дверь, бросила девчонка.

Толик вернулся к себе. Усевшись напротив компьютера, он достал лист бумаги. Положив на стол, пристально на него посмотрел. Он пытался сконцентрироваться на задании, но в голове всплывали картины прошлого вечера, жар ночи. Он видел ее лицо, улыбающиеся губы, голые бедра, ямочки на щеках… Переборов себя, Анатолий на белом листе написал одну под другой надписи:

1. «Мы дадим тебе автомат, приходи!»

2. «Прямо пойдешь — автомат получишь».

3. «По контракту пойдешь — автомат получишь».

Напротив слогана № 2 он схематически нарисовал указательный камень, как из сказки про Серого Волка и молодильные яблочки. Напротив остальных двух автоматы, погоны, каски.

Отложив карандаш, он рассматривал зарисовки. Попытался представить их в цвете, какой нужен шрифт текста. Левой ладонью он время от времени почесывал шею.

«Может, просто написать „бери оружие“ или лучше „прощай, оружие“, как название романа», — подумал он, взяв карандаш и поставив галочку напротив текста: «Мы дадим тебе автомат, приходи!»

«Поменяю слова местами, рисунков не надо, все на красном фоне белыми буквами, а в углу рисунка адрес комиссариата», — открывая дизайнерскую программу в компьютере, размышлял он.

Выполнив задуманное, Толик вывел дизайн через цветной принтер. Положил лист на стол перед собой, потом поднял его, приклеил кусочком скотча к стене. Откинувшись на спинку стула, подперев правым кулаком подбородок, он принялся изучать результат. Вполуха слушал доносящийся из репродуктора хард-рок. В голове появилось ощущение дежавю. Будто он что-то подобное уже делал. Странное чувство, словно смотришь на себя со стороны, и все знакомо, и каждое действие просто повтор пройденного пути.