— Возможно, что и так.

— А что теперь делать?

— Подождем еще немного.

— Как же я не люблю ждать!

— Я тоже. — Артем и Лешка сошли с платформы, сделали несколько шагов назад, и вдруг глаза обоих уперлись в наклеенную на столб белую бумажку, освещенную ярким светом фонаря. Они хотели пройти мимо столба и этой бумажки, но какое-то неясное чувство заставило их остановиться.

— «Опытный частный детектив решит любые ваши проблемы. Спросить Аполлинария Иеронимовича», — прочел вслух Артем. — Смотри, Лешка, здесь проставлен номер нашего телефона. Тебе теперь понятно, кто такой Аполлинарий Иеронимович, и почему нас весь вечер изводили непонятными звонками?

— Понятно, — кивнула Лешка. — Это значит, что наш Ромка расклеил всюду вот эти объявления, ему кто-то позвонил, и он, как я и думала, ввязался в какое-то новое дело. Этого нам еще не хватало!

— Зато мы, по крайней мере, теперь знаем, что с ним ничего не случилось, он должен вернуться или дать о себе знать. И нам по-прежнему остается только ждать. — Артем взял Лешку за руку. — Пойдем назад.

Они вернулись домой, но спать не легли, а уселись в гостиной ждать Ромку.

И вот прошел час, потом еще один, а он не звонил и не возвращался. Дик не сводил глаз с пакета, где лежали Машкины пироги, Лешка кинула ему один, пес его на лету проглотил, попросил еще, а она чуть не заплакала.

— Неужели Ромка не понимает, как мы за него волнуемся!

И тут раздался звонок.

В доме было тихо, и звук его показался особенно резким. Чтобы не разбудить Нину Сергеевну, Артем мгновенно схватил трубку.

Лешка замерла.

— Алло! О, привет, — быстро сказал Артем.

— Ромка? — прошептала девочка.

Артем покачал головой:

— Нет, Венечка.

— Откуда он взялся? — Лешка схватила параллельную трубку. — Венечка, здравствуй. Ты нам из Москвы звонишь?

— Да нет же, я здесь, в Николаевке, разве вам Ромка не сказал?

— Не сказал.

— А где он, не знаете?

— В том-то и дело, что нет. Мы с ума сходим от беспокойства.

— Он ко мне собирался, но его до сих пор нет. Он мне звонил, но я его не нашел. А вам?

— Нет, нам он не звонил. А что он тебе сказал? Говори по порядку, как было дело, — взмолилась Лешка.

— Ну, как? Сначала я ему позвонил, еще светло было, сказал, что нахожусь в Николаевке, и он пообещал ко мне приехать. Ну, я его и ждал. Ждал, ждал, вам звонил, но у вас никто не отвечал.

— А мы телефон отключали, — вспомнил Артем.

— Ну, а потом, — продолжал Венечка, — часа через два, Ромка мне снова позвонил и сказал, чтобы я поспешил на Песочную улицу в дом номер двенадцать, потому что его там кто-то удерживает. Я должен был доказать, что он ехал ко мне, а не к кому-то еще, и что он не какой-то там вор. Ничего я, конечно, не понял, но сразу к нему пошел, побежал даже. Искал-искал эту Песочную улицу и не нашел, а потом оказалось, что в Николаевке такой улицы нет. А Ромка мне больше так и не позвонил.

Лешка беспомощно взглянула на Артема.

— Давай прямо сейчас поедем к Венечке!

Но Артем покачал головой:

— Зачем? Если он не нашел эту улицу, то и мы не найдем. Тут что-то странное. Должно быть, Ромка влип в какую-то непонятную переделку.

— И что же теперь делать? — в который раз задала этот вопрос Лешка и судорожно вздохнула. Зря она сегодня радовалась, что жизнь их вошла в нормальное русло. Не бывает у них так, чтобы что-то хорошее длилось долго, а ничего плохого не случалось.

И снова Артем ей сказал, что ехать им некуда и потому не остается ничего другого, как сидеть и ждать.

Договорившись с Венечкой, что он им сразу же позвонит, как только узнает что-нибудь новое, а они — ему, Лешка с Артемом ушли в ее комнату, сели там на ее диван и положили рядом с собой сразу три телефонные трубки. Но никто им так и не позвонил до самых первых лучей солнца.

А когда чуть забрезжил рассвет, и они так, сидя, и заснули, тут-то их и разбудил звонок.

Но это снова был Венечка.

— Ромка не появился?

— Нет.

— Тогда я прямо сейчас к вам приеду. Все равно не могу спать.

— Давай, — ответил Артем. — Втроем мы быстрее придумаем, что предпринять, чтобы его найти.

Артем с Лешкой ошибались, никакого нового дела Ромка не расследовал.

Он вошел в вагон электрички и сел на крайнее сиденье, у самой двери. Хотя ехать ему было всего ничего, стоять в тамбуре не было никаких сил: все они ушли на поиски несчастного серого котенка и склеротичной старушки. Ужасно жить, когда все забываешь, думал Ромка и радовался, что ему такая участь не грозит. Потому что если постоянно тренировать свою память и заниматься интенсивным умственным трудом, то ясность мышления сохранится до глубокой старости.