— Он хотел быть дьявольским моряком. Он, задыхаясь, пил водку и прыгал в воду с двухсаженной высоты. Понемногу он потерял все, кроме главного — своей странной летящей души…

Все это Клим выпалил одним духом и при этом так и впился сверлящим взглядом в лица рыжих.

А рыжие сначала посмотрели на него, а потом — друг на друга.

— Ты что-нибудь понял? — спросил первый рыжий.

— Нет. А ты?

Оба они опять внимательно посмотрели на Клима и немножко отодвинулись от него.

— Послушай, что с тобой? — спросил второй рыжий; он забыл про свой брикет, и капли растаявшего мороженого падали на землю.

А Клим продолжал скороговоркой:

— Случалось, что петлей якорной цепи его сшибало с ног, ударяя о палубу…

— Похоже, что он где-то ушиб себе голову, — сказал первый рыжий.

А другой предложил:

— Давай, Виктор, отведем его в поликлинику. Клим топнул ногой. Он был готов заплакать.

— Дураки! Это книжка такая…

— Книжка? Так, так. А почему ты решил продекламировать её нам? Что же это за книжка?

— Не знаю, — сказал Клим. — Никто не знает… Ему уже было совершенно ясно, что эти рыжие никогда не читали про «дьявольского» моряка.

Эх, все-таки одна слезинка вывалилась из глаза… Клим опустил голову и закусил нижнюю губу, чтобы не дрыгала. Теперь все пропало! Не возьмут его в барсовский поход.

Рыжим, видно, стало жаль Клима. Один из них сказал:

— Знаешь, дьявольский моряк, мы ничем не можем тебе помочь, честное мотоциклетное… На вот, возьми. Хочешь? — И он протянул Климу остаток своего брикета — больше половины.

Клим поколебался немножко. В общем, эти рыжие неплохие ребята. Почему бы не взять? Клим взял.

— Вот и молодец. Будь здоров и не кашляй. Пошли, Виктор.

Клим долго смотрел им вслед. Виктор повернулся и помахал ему издали рукой.

Интересно, сколько же в городе рыжих ребят? Наверно, очень много. Как же узнать, который из них тот рыжий? Клим огляделся. Но больше рыжих на улице не было, кроме одной девчонки с бантом в косице, похожей на морковку. Но ведь девчонка не считается. А вдруг…

Клим быстро догнал её. — У тебя есть брат?

— А тебе какое дело?

— Мне очень нужно. Скажи!

— Ну, есть.

— А он тоже рыжий?

— Дурак! — сказала девчонка.

Клим вздохнул. Лизнул брикет и поплелся обратно к школе.

* * *

По школьному двору с портфелями в руках шли форпостовцы и Инна Андреевна в легкой жакетке и в берете.

— Я вижу, у вас появились какие-то новые книги, — сказала учительница. — Вон та, например, что за поясом у Игоря. Покажи-ка её мне.

Она взяла книжку и присела на скамейку возле кустов сирени. Ребята столпились вокруг.

— Это «Устройство автомобиля», Инна Андреевна. Я взял в библиотеке.

— Тебе это посоветовал инспектор Щепкин?

— Да. Он сказал, что если ремонтируешь автомобиль, надо самому знать, как все устроено, а не дожидаться, пока объяснит Николай Курочкин.

— Я тоже достал такую книгу, — сказал Славка и похлопал по своему портфелю. — И уже прочитал половину. Вдруг сегодня в автошколе нас спросят о чем-нибудь.

— А вы запомнили, где помещается эта автошкола? Не заблудитесь?

— Конечно, запомнили, — сказал Игорь. — Ведь мы с Симкой ходили туда, договорились с Сергеем Павловичем насчет сегодняшней экскурсии…

— И я запомнил! — Из-за куста сирени появился Клим.

— Ты что здесь делаешь? — удивилась Инна Андреевна. — Разве ты ещё не в пионерлагере?

Клим потоптался на месте. Вытащил из кармана листок бумаги.

— Я уже в пятый перешел. Вот табель, без троек… Инна Андреевна, скажите им.

— Что сказать?

На Клима просто невозможно было смотреть: большие голубые глаза и протянутая рука с подрагивающим на ветерке табелем выражали отчаянье и надежду.

— Не поеду я ни в какой лагерь. Там нет гула прибоя и ветра путешествий. Я хочу с вами, в поход…

Вот оно что!.. Лера и Нинка зашептались, Симка пожал плечами. Все старались увернуться от умоляющего взгляда Клима.

— Да ведь он на первом же марше выдохнется, — сквозь зубы сказал Игорь.