– Как зовут? – спросил Кукольников.

– Бориска я, Бориска, – заторопился мужичок, с тоскливой надеждой пытаясь заглянуть в глаза бывшему ротмистру.

– Точнее! – властно приказал ротмистр, недобро взглянув на мужичонку; тот отшатнулся под его взглядом.

– С-сафи, С-сафи Шафигуллин… – выдавил тот, заикаясь и дрожа всем телом.

– Татарин? Нехристь, а христом-богом клянешься.

– Крещенный я, вот… – торопливо закрестился Бориска-Сафи.

– Крест носишь?

– В тайге… потерял, – безнадежно склонил голову Бориска.

– Понятно. Кто такой Макарка?

– Макарка Медов, якут.

– Где живет?

– В Гадле…

– Кто еще может провести в те места?

– Не знаю… Может Колыннах. Живет там же. Только шибко старый он.

– Ничего. У нас помолодеет, – хищно покривил тонкие губы Кукольников. – Бирюлев! Накормить. И пусть отдыхает…

Христоня принес закопченный чайник. Пили чай вприкуску, молча, избегая смотреть в глаза друг другу. У Деревянова слегка дрожали руки. Кукольников внешне казался спокойным, только еле приметные глазу пятна лихорадочного румянца испещрили тугие скулы.

После чаепития, по обоюдному согласию, пошли к реке, подальше от любопытных глаз и ушей. Долго молчали, с деланным усердием проверяя поставленные с вечера удочки-донки на налима, – единственная страсть, которая в какой-то мере сближала такие разные натуры.

Первым не выдержал затянувшейся игры в молчанку Деревянов.

– К черту! – со злостью отшвырнул в сторону банку с мальками для наживки. – Покурим…

И, несколько раз затянувшись покрепче, с неожиданным спокойствием спросил:

– Что придумали, ваше благородие?

Кукольников сосредоточенно набивал папироску душистым турецким табаком, изрядный запас которого выменял на пушнину еще во Владивостоке у какого-то японского коммерсанта. Раскурил, не торопясь, задумчиво выпустил несколько дымных колец и усталым бесцветным голосом сказал:

– Бежать нужно, поручик, бежать…

– Как… бежать? – поперхнулся дымом от неожиданности Деревянов.

– Ножками. И не как, а куда, вот в чем вопрос. И с чем…

– Не понял, – с угрозой выдохнул поручик, багровея.

– Да ладно вам, Деревянов… – бывший жандармский ротмистр с нескрываемым пренебрежением выпустил в сторону поручика дымное кольцо. – Не в лапту играем. Все. Кончилась "великая и неделимая". Атаман Семенов – тупица. Поставить на него может только законченный идиот. Японцы? Игра в дипломатию! Его высокопревосходительство командующий японскими экспедиционными войсками генерал Маримото признали-с правительством Семенова. Ха-ха-ха! Калиф на час, очередной экспромт! Решили под шумок отхватить себе кусочек пожирнее. Да как бы не подавились. Американцы тоже не промах, туда же метят. Передерутся друг с другом союзники да и уберутся восвояси несолоно хлебавши. И какое им дело, поручик, до нас с вами?

Кукольников, гипнотизируя вконец растерявшегося Де-ревянова своими змеиными глазами, высказывал накопившееся:

– …Вандерлипп, миллионер американский, Камчатку приезжал у Советов покупать. Это у япошек-то под носом! Да плевать им на наши идеи! Торговать Россией оптом и в розницу – вот что у них на уме. Не-ет, господин поручик, песенка наша спета. По крайней мере сейчас. Дай бог ноги да счастье за пазухой, чтобы не попасть на "мушку" какому-нибудь голодранцу-большевичку.

Ротмистр судорожно сжал кулаки, скрипнул зубами. Только теперь Деревянов наконец осмыслил до конца задумку бывшего жандарма. "Гад! Ну, гад! Бежать вздумал. Россию… коту под хвост, жандармская морда…" – рука непроизвольно потянулась к кобуре. И застыла на полдороге – глаза Кукольникова наполнились дикой злобой, нервный тик покривил узкие губы, длинные пальцы беспокойно зашевелились. "А золото?!" – вдруг обожгло душу.

Деревянов медленно опустил руку, тряхнул головой, прогоняя навязчивое видение золотых самородков, рассыпанных по столу. Золото… Одному ему туда не добраться – колымская тайга шутить не любит. Да и стрелял Кукольников отменно. "Что ж, придется повременить для пользы дела… господин жандарм. Я тебе еще припомню "великую и неделимую". И натянуто улыбнулся ротмистру. Тот облегченно вздохнул и присел рядом…

Через два дня ранним утром Сафи Шафигуллин, по прозвищу Бориска, бежал из-под стражи; разыскать его не удалось.

В начале февраля 1923 года есаул Бочкарев, который к тому времени ходил в звании полковника по милости белогвардейского правительства Меркулова, предпринял попытку через Марково выйти к Средне- или Нижне-Ко-лымску и соединиться с отрядом Деревянова.

23 февраля штаб Охотско-Камчатской военной экспедиции телеграфировал в Анадырь:

"Срочно произведите концентрацию в районе Марково достаточного количества сил для задержания отступающих банд. Ни в коем случае не давать возможности белым бежать за границу. О принятых мерах донесите…"