А ведь во всем виновата моя глупость. Каждый раз все получается не так, как хотелось бы. Приходится все исправлять.

Как и в предыдущий раз, пришлось рано вставать. Солнце еще не взошло, а мы уже стояли в спортзале. Я снова попробовал эликсир Лорана, на этот раз в ход пошла Мантия. Но, чтобы это не было жульничеством, я выпил всего лишь каплю, которая будет защищать меня неделю. Теперь мне никто не причинит вреда, даже самый искусный маг.

— Итак, я выдам каждому из вас спецодежду, — перед нами начали материализоваться вещи, — во-первых, она огнеустойчива ну это так на всякий случай, во-вторых, так как мы не сможем за вами наблюдать, она будет показывать вашу активность. В случае смертельной опасности, мы сможем вас телепортировать, но при этом вы выбываете из состязания.

Я взял сверток вещей, который к концу речи Пэйна оказался у меня под ногами. Мы пошли переодеваться. Одежда оказалась очень удобная и зеленого цвета.

— Итак, парни, — начал ходить в зад вперед Пэйн, — перед вами будет стоять одна задача: договориться. А о чем — это ваша проблема. Как — тоже ваша. Обратный портал появится в том же месте ровно через четыре часа. Ношение оружия — строго ограничено. Максимум, что вы можете с собой взять — это пару кинжалов.

Ну, хоть какой-то плюс, я уже привычно прикоснулся к рукояти своих кинжалов. Перед нами начали образовываться порталы.

— На счет три проходите в портал, — Пэйн осмотрел каждого из нас. — Три! И я шагнул в туман.

Через секунду падаю на землю. Я ударился коленями об землю. Кажется, Пэйн не рассчитал место открытия портала, и меня выбросило над землей в метрах двух.

Я поднялся. Так, чистое поле. Кругом трава, но никого нет. И с кем мне договариваться? Интересно, сейчас вроде как зима, а тут травка растет. Я огляделся, может, местность проверить? Неплохая идея кстати. И я двинулся вперед.

Сколько времени я шел, точно не знаю, но сначала вышел в лес. В лесу было тихо, как будто здесь не водится живность. Высокие и старые деревья как-то нависали и давили.

«Слишком душно здесь, — прошептал Лоран у меня в голове, — слишком тихо, здесь что-то не так».

— Я заметил, Лоран, — ответил я вслух.

Мне пришлось засучить рукава и растигнуть пару пуговиц на рубашке. И вправду, слишком жарко.

Кинжалы постукивали о бедра при каждом моем шаге, идти становилось все сложнее. Интересно, какая здесь температура? Я вытер пот со лба тыльной стороной ладони. Вроде бы и лучи солнца сюда не пробираются, но что за хряк? Куда меня Пэйн перетащил? Сколько времени у меня осталось до конца состязания? Я присел на выступающий корень дерева. Итак, подумаем.

— Лоран, ты тут кого-нибудь видишь?

«Что-то определенно есть. Хм…такая странная магия. Я видел такое однажды, но это не может повториться».

— Почему? — я прислонился к стволу дерева.

«Сиэль, — обратился маг, — такая магия бывает только у Хранителя измерения. Я с ним виделся однажды во время Великой войны… Не может быть, чтобы это был он…» Маг казался в растерянности.

— Ладно, — встаю, — куда идти-то хоть? «Все время прямо» — отстраненно ответил Лоран. И я снова пошел вперед.

Минут через двадцать я оказался у входа в пещеру радиусом примерно в десяток метров.

— Как думаешь, мне надо договориться с тем, что внутри? — вглядываюсь в темноту. «Возможно, — ответил маг, — используй малый свет». Именно так я и поступил. Создал сферу света и подкинул над головой.

— Итак, идем в неведомое, — с этими словами я вступил в пещеру.

Звук шагов казался громким, даже если я старался ступать тихо. Несколько раз споткнулся о выступающие камни. Пещера внутри оказалась еще больше. Что за существо здесь обитает?

Я подумал, будто мне показалось, но, по мере приближения, пещера начала светиться. Под ногами что-то звенело. Я быстро развеял свет у себя над головой и зашагал быстрее.

Пещера переросла в помещение побольше. Я не поверил своим глазам, когда увидел содержимое этого помещения. Золото. Кругом одно золото. Множество тонн золота. Мои глаза засияли (могу поспорить). Это ж, сколько здесь миллионов? Нет, миллиардов?

Я издал жалобный стон. Руки зачесались, так сильно хотелось все это потрогать.

— Опа! Еще один рыцарь, давненько вас не было видно.

Вдруг посреди золота начала расти гора. Я заметил красный блеск, затем что-то белое. Через секунду я увидел существо целиком. Золотой дракон. Красные глаза горели адским пламенем, а белые клыки были длинной около метра (с точностью сказать невозможно).

— А где стандартное снаряжение? Ну, щит, меч, доспехи сияющие?

— Здрасьте, — сглотнул я.

— Здороваться потом будем, — съязвил дракон, — когда познакомимся поближе. Вы не ответили на мой вопрос. Сразу хочу предупредить: у меня тут принцесс в ассортименте нет. Нынче это дефицитный товар. Ты как чаю пришел попить или все-таки за принцессой? Я ничего не отвечал. Дракон вызывал лишь одно чувство — восхищение.