— Ты что?.. — удивилась Мила, — мы ж позавчера тебя на нем везли! Не помнишь что ли? Хотя да… что я…

Они сели в машину — Мила за руль, Никита в пассажирское кресло рядом с ней.

— Пристегнись! — сказала она включая зажигание, и тут же, не прогревая двигатель, рванула с места. Никита в этот момент возящийся со своим креслом, настроенным под миниатюрную Риту, откинулся вместе с ним в крайнее положение. Мила покосилась на него и хихикнула. Водила она лихо, словно заправская гонщица.

Джипик, проскочив на желтый сигнал светофора, вылетел с Золотодолинской на Морской проспект и бодро понесся, игнорируя торчащие на каждом перекрестке знаки ограничения скорости.

Никита, сверяясь с открытым в ноутбуке файлом, принялся обзванивать, телефоны всех уцелевших подростков из списка группы. Один раз даже дозвонился, однако выяснить местонахождение отрока не удалось. Родители, следуя советам оперативного штаба, вывезли сына из города в безопасное по их мнению место, которое категорически отказывались называть. Их недоверие, впрочем, имело все основания. Мало ли какой маньяк, представляясь сотрудником прокуратуры, начнет выяснять местоположение любимого чада. Телефон Чирук по-прежнему не отвечал.

— Слушай, Мил, — спохватился Никита, когда в конце Морского они встали на светофоре, — мне надо на работу заехать.

— Зачем это? — с подозрением поинтересовалась Мила, — Ты же в отпуске.

— Да так… кое-что сделать нужно. Это не надолго… минут на двадцать. Вон там, не доезжая светофора сверни направо.

Джип, почти не снижая скорости, взвизгнув покрышками, круто свернул с проспекта Науки, и через несколько секунд уже затормозил на площадке перед институтом.

— В машине подождешь? — спросил Никита, открывая дверцу.

— Нет уж! — Мила включила стеклоподъемники. — Вместе пойдем.

Заперев машину, она поспешила вслед за своим спутником, уже поднимавшимся по ступенькам широкого крыльца.

В вестибюле института, доставая магнитную карточку-удостоверение Никита обернулся к ней:

— Записать тебя придется в журнал посетителей… — он растерянно улыбнулся.

— Нафик… журнал твой! Так пройду… — она слегка приподняла руки и легко проскользнула тонкой талией в зазор турникета. Вахтерша в кабинке не обратила на нее никакого внимания. Никита только головой покачал на эти штучки, затем приложил карточку к окошечку детектора и прошел следом.

Первым делом они отправились в механические мастерские. Пройдя между рядами станков зашли в заготовительное отделение. Там Никита походив вдоль стеллажей с металлом, подобрал себе стальной пруток, миллиметров десять диаметром и длиной примерно со свой локоть. Покачал пруток в руке пробуя на вес и удовлетворенно хмыкнув отправился в обратный путь. Мила, не задавая вопросов, как хвостик следовала за ним. Ее загорелая фигурка в коротком красном топике и шортах, особенно нелепо смотрелась в этом царстве металла, гор масляно-блестящей стружки и надсадно ревущих грязно-зеленых станков. Словно экзотический цветок на арбузной бахче. Рабочие в замусоленных черных халатах, недоуменно таращились ей вслед.

Они поднялись на третий этаж и длинным коридором прошли в другой конец главного корпуса. Никита в тайне хотел, чтоб по дороге встретился кто-нибудь из коллег, чтоб потом порассказал другим, с какой спутницей его видели. Но как назло, никто из своих комнат так и не выглянул. Они подошли к триста четвертой. Никита набрал знакомую комбинацию цифр. Щелкнул кодовый замок. Открыв дверь, он посторонился, сделав театральный жест, показавшийся ему изящным.

— Прошу вас, мадемуазель, в мою скромную обитель!

С независимым видом, держа руки в карманах шорт, Мила прошла мимо него и остановившись посреди комнаты окинула взглядом ее захламленное, заставленное старыми приборами и установками пространство.

— Значиться тут и работаешь?

— Угу… тут и работаю.

— Н-да… убогонько, — она поковыряла носком босоножки задравшийся край линолеума, — тесноватенько…

— А чего ты хочешь… — Никита развел руками, — пятнадцать лет ремонта не было! Обещали этим летом, да опять отложили. Может, осенью теперь начнут.

Он включил компьютер, отодвинул стул от стола, приглашающе показал на него рукой.

— Садись… новости пока почитай. Я сейчас дела быстренько сделаю и поедем дальше.

Обустроив таким образом гостью, сам занялся делом. Зажал пруток в тиски и подобрав нужное сверло, дрелью просверлил дырку у одного из его концов. Вставил в дырку кольцо от ключей, а к кольцу приладил кожаный ремешок от сумочки. Затем, порывшись в большом железном ящике, извлек оттуда кусок толстого, вакуумного шланга и перевернув в тисках пруток, натянул на него шланг. Обрезал как надо, обровнял концы. В результате получилось то, что получилось — внушительная резиновая дубина со стальным сердечником внутри. Мила подержав ее в руках уважительно присвистнула.