Но вернемся к нашему делу… Так вот, Брюсу, как теперь мы точно знаем, после заражения, удалось не только выжить, но и исключительно ловко имитировать кораблекрушение, заметая следы. Опытный был Наблюдатель, чисто сработал. Все!.. все, включая вашего покорного слугу, по началу приняли это за чистую монету. Ну затонула яхта и затонула… всякое ведь бывает, верно? Ну не нашли тела и не нашли… Их и половины-то тел не нашли… может рыбы съели или течением унесло. А почему я делаю ударение на слове «теперь»? Потому что потом Наблюдатели стали погибать один за другим и «матка» теоретически могла оказаться кем-то из них. Скажу вам честно, я почти сразу понял, что все исходит от первого случая… от Брюса! Но сперва в эту версию никто не хотел верить… вообще никто! Паникером называли… Принять, что «матка» — бывший коллега Наблюдатель… это действительно требует определенной ломки сознания. Гораздо проще принимать позу страуса, убеждать себя, что все эти события просто цепь нелепых случайностей, тем более, что все смерти Наблюдателей были тщательно замаскированы под несчастные случаи… то машина собьет… как меня хотели… то газ в доме взорвется… то еще что-нибудь. В основном автоаварии — тут проще всего симулировать. В СК даже пожелание вошло в обиход: «Через дорогу осторожней!» Потом, конечно, поверили… Да вот беда, группа к тому времени хорошо уже приспособилась к жизни. А тактику Костик выбрал такую: из Москвы убрался, там Наблюдателей и Истинных много, видно понял, что рано или поздно, все равно его где-нибудь зажмут… Вот он и начал кочевать по необъятной стране. Приедет эта бригада в какой-нибудь город, типа Н-ска, где Наблюдатель-то всего один… и сидят себе тихо, пока не найдут его и не убьют. А потом у них времени навалом! Пока СК расшевелится… нового Наблюдателя пришлют с охраной, в курс дела он войдет, банда успеет накуролесить. Но долго они не задерживались… ограбят какой-нибудь банк и опять в путь-дорогу. Надо признать — хитрым и опытным гадом все же оказался Костик Брюс. Много не брал, не нарывался. Так, на жизнь… Передвигались они на своих колесах, поездами-самолетами не пользовались… ну если «матка» только с двумя-тремя сподвижниками. Остальные, вон как вы сами изволили наблюдать… на мотоциклах да на машинах… Оружия и техсредств накопили, что твой спецназ. Что с ними такими крутыми делать, никто не знал. Обычная тактика СК тут не годилась. Ведь обычно как… анты, что волки, которых с вертолета расстреливают. Приходит откуда-то смерть, а кто и зачем они и понять-то даже не успевают. На том собственно и основывается наше главное преимущество над ними. Мы про них знаем, а они про нас нет! А тут получилось, словно одна часть СК воюет с другой. Тем же оружием! Знанием. Именно воюет! Даже там где можно было не нападать на Наблюдателей, они обязательно нападали! Да оно и понятно… «муравьиная» группа своими членами особо не дорожит, конечно за исключением «матки» и репродуктивных особей. Она как гидра… вместо одной срубленной головы, заново две отрастают. Восстановить свою численность им раз плюнуть… знания аккумулирует вся группа и любой новый член сразу получает весь ее опыт и умение. А Наблюдателя вырастить целое дело! Я думаю вы сами это поняли… испытали на собственной, так сказать, шкуре!

Климонтович неожиданно замолчал, поднялся со стула и стал ходить по комнате взад-вперед, заложив руки за спину. Кажется, он волновался.

— Самое главное, никто не мог понять, каким образом им удается так ловко вычислять Наблюдателей, что сделал Костик со своим браслетом и для чего они в последнее время стали стремиться завладеть браслетами других…

— Мужчины! — крикнула из кухни Мария, — Яичница остынет, салат давно готов! Предлагаю покушать!

— А и впрямь, Никита Семенович… — отвлекся Климонтович, — поесть право, не мешает! Вам силы нужно восстанавливать, да и я проголодался! Смею вас уверить, Маша прекрасно готовит, буквально из всего, что попадает ей в руки. Хоть даже яичницу. Неси, Солнышко, к нам в комнату! А то Никите Семеновичу, я думаю ходить будет еще трудновато. Кружится головка-то?

Он подкатил журнальный столик и установил его между стулом и диваном. Из кухни появилась Мария, тонкая талия ее была туго перетянута маминым фартуком, на лице светилась широкая улыбка, в одной руке она держала шкворчащуюю сковороду, в другой деревянную досточку-подставку. По комнате расплылся запах жареного сала и лука вызвавший у Никиты голодный спазм. Она положила досточку на столик, поставила сковороду. Снова ушла на кухню, через несколько секунд вернулась с тарелками и вилками. Опять ушла и опять вернулась, держа обеими руками большую чашку салата из огурцов и помидоров. Крепкая, с высокой грудью, румяная, плавно движущаяся, с косой до лопаток, да и еще в цветастом переднике, она напоминала положительную героиню русской-народной сказки. Какую-нибудь Василису Прекрасную… кокошника не хватало. Только что, рыжая… стерва! Никита с трудом оторвал от нее взгляд (чертов эликсир!) и кое-как сел на диване.

— Ну как вы себя чувствуете, коллега? — поинтересовался Климонтович, поймав направление его взгляда. — По-моему, гораздо лучше! — он достал из кармана своих отутюженных светлых брюк, носовой платок и разложил его на коленях. — Ну-с приступим!

Он ловко разрезал яичницу, отложил кусок к себе на тарелку, туда же немного салата из чашки и стал аппетитно есть, расчленяя большие куски на маленькие дольки и помогая себе кусочком черного хлеба.

Видя беспомощность Никиты, Мария сама положила ему еды в тарелку и села рядышком словно собиралась кормить его из ложечки. Никита демонстративно взял вилку.

— А ты что же, душа моя? — спросил ее Климонтович.

— Ой… как будто ты не знаешь… Яйца я не ем, а салату уже на кухне поклевала, пока вы вели мужскую беседу. Так что не беспокойся — она улыбнулась Никите как-то непонятно. Он так и не разобрал, чего в этой улыбке больше, доброжелательства или ехидства. Счел за лучшее отвернуться и начать есть.

В дальнейшем обед проходил в полном молчании. Дождавшись, пока они доедят, Мария собрала пустую посуду и удалилась на кухню. Оттуда загремели сгружаемые в раковину тарелки, и забормотал что-то, включенный телевизор. Климонтович вытер платком губы и сложив его, убрал обратно в карман.

— Солнышко! А чай какой-нибудь будет?

— Чай? — из кухни выглянуло удивленное лицо Марии. — А зачем ты меня за пивом гонял?

— И ведь верно! — Климонтович со значением поднял палец. — Устами младенца… Кто пьет чай, тот отчается! Ну что, коллега?.. по пиву? Э-э! Да по вашему лицу я вижу, что сперва вам требуется удовлетворить обратную потребность? Давайте-ка я вам пособлю по-товарищески.

Он помог Никите подняться с дивана и подставив плечо проводил в ванную. Обратно Никита вернулся без посторонней помощи. Чувствовал он себя уже довольно сносно. Эликсир подействовал наконец в полную силу, да и еда пошла на пользу, отвратительная слабость и головокружение исчезли.

На столике уже были вытерты крошки и стояли два бокала и две запотевшие банки пива Хенекен, посредине стола блюдце с фисташками.

— Предпочитаю, знаете ли… — Климонтович кивнул головой на банку, — А вы?

— Я не критичен… — Никита уселся на скрипнувший под ним диван, — Хенекен так Хенекен… Раньше я его не пил… зарплата не позволяла, знаете ли… А потом все не досуг было.

Держа банку на безопасном расстоянии от своей кремовой рубашки, Климонтович щелкнул крышечкой и осторожно перелил ее содержимое в бокал. Отхлебнул маленький глоток и сделав удовлетворенное выражение лица, уселся в кресло.

— Ну так и вот… На чем мы прервались? Ах да! Короче говоря, разработку и осуществление операции поручили мне. Дескать, раз ты Андрей Михалыч, первый вылез с этой версией, раз ты у нас самый умный, тебе и карты в руки! Ну что ж, рассудил я… раз я у них самый умный… В общем поручили, надо делать… Да собственно, мне как ученому и самому это интересно. Не каждый день, знаете ли, попадаются, по-настоящему, достойные тебя задачи.

И так, я рассуждал следующим образом… Сила и непобедимость группы Брюса, в значительной степени, основываются на его феноменальных способностях Наблюдателя. Но ведь его браслет дезактивирован. А стало быть все эти способности постепенно должны будут угаснуть… за какое-то время… Какое точно не известно, это особенность индивидуальная, но оттопыривалась эта шайка уже почти год и видимо, Брюс начал что-то чувствовать. Он стал нервничать… пытаться добывать другие браслеты, убивая, естественно, их хозяев. Рассчитывал наверное, что чужие гармонизаторы, как-то помогут оттянуть окончательное угасание… превращение Костика в обычного, хоть и весьма осведомленного «муравья». Я хорошо знал Брюса, в том числе и лично и понимал, что он пойдет на любые шаги, чтобы укрепить или хотя бы стабилизировать свое состояние. Это и являлось единственной возможностью заманить его в ловушку. Но чем завлечь его? — Климонтович отхлебнул пива и сделал эффектную паузу. — Как вы знаете, я интересуюсь историей СК. Вот я и решил использовать этот фетиш… Ну с женщиной-«маткой»… При совокуплении с которой, миру явится невиданной силы индивид — «муравьиный бог». Каюсь, я в это совершенно не верю! Более того утверждаю — женщина-«матка» вообще не может существовать, по чисто физиологическим и биологическим причинам. Казалось бы миф, и нам с вами, ученым-атеистам, не верящим ни в каких богов… «муравьиных» или каких-нибудь еще, это очевидно. Но как ни странно, многие этому верят. Вы удивитесь, но в СК работают, зачастую, весьма темные личности, склонные верить во всякую чепуху. Истинные, так и вовсе, поголовно все такие. Наблюдатели обычно скептичней, в силу более развитого интеллекта. Но Брюс верил, я это знал точно! Он ведь был обычный служака. Правда очень хитрый и опытный, но отнюдь не интеллектуал — оперативник пришедший в СК чуть ли не из царской охранки. Да, да не удивляйтесь! Наблюдатели живут долго!.. если им, не помешать… И я спланировал операцию… Понимаете? Грандиозную провокацию! Ее целью было, заставить Брюса… нет не только Брюса… всех (!) поверить, что в Н-ске появилась женщина-«матка». Заманить его сюда… заставить совершить необдуманные действия!.. купиться на липовое расследование, которое проводили вы!