Результатом была трагическая для чешского народа развязка – разгром габсбургско-католической армией чешских военных сил в битве у Белой Горы близ Праги 8 ноября 1620 г . Чехия была полностью подчинена Габсбургам. Вся ее территория, так же как и Моравия, Силезия, Верхняя и Нижняя Лужицы, была занята войсками Фердинанда II. В Чехии начались расправы и казни, сопровождавшиеся массовыми конфискациями, в результате чего большая часть имуществ казненных и бежавших из страны чехов-протестантов перешла к чешским и австрийским католикам. Из Чехии были изгнаны протестанты всех направлений и запрещено всякое богослужение, кроме католического.

Битва при Белой Горе изменила соотношение сил в Центральной Европе. За покорением Чехии и связанных с ней земель и за подавлением чешского протестантизма последовало усиление католической реакции в Германии и Австрии. Хозяйничавшие в Чехии и проходившие через Австрию войска Максимилиана Баварского грабили крестьян, и без того разоренных вымогательствами поднявшей голову феодальной реакции. Ответом были крестьянские восстания в Чехии и Верхней Австрии (1621), которые свидетельствовали о таившихся в народе грозных силах сопротивления. Однако эти разрозненные местные восстания были жесточайшим образом подавлены войсками габсбургского полководца Валленштейна.

В обстановке успехов католического лагеря стали вновь выявляться противоречия внутри него. Кроме того, Франция, Англия и и их союзники не хотели допустить установления гегемонии Габсбургов в Европе. Возобновление борьбы и ее расширение стали неизбежными. Усиление позиций Габсбургов особенно встревожило Англию, республику Соединенных провинций и Данию, которые увидели в победе габсбургско-католических сил непосредственную угрозу своим интересам. В 1625 г . эти государства объединились. Датский король Кристиан IV при финансовой помощи Англии и Голландии набрал армию, начавшую военные действия против войск полководца Католической лиги Тилли. Антигабсбургская коалиция рассчитывала на поддержку немецких протестантских князей, а также на помощь Франции. И действительно, Франция, политику которой с 1624 г . направлял кардинал Ришелье, проявила большую заинтересованность в борьбе против Габсбургов и развила в этом направлении весьма энергичную дипломатическую деятельность. Но на прямое военное вмешательство Ришелье не решался, считая, что в интересах Франции следует пока сохранить равновесие протестантских и католических княжеств в Германии. Агенты Ришелье вели тайные переговоры с мелкими немецкими князьями, что содействовало усугублению разлада в габсбургском лагере.

Для борьбы с Данией Фердинанд II нуждался в собственной армии, не связанной с командованием Католической лиги, однако он не располагал необходимыми для этого средствами. Альбрехт Валленштейн предложил Фердинанду создать такую армию без каких-либо расходов с его стороны. «Система» Валлепштейна заключалась в том, что армия сама должна себя содержать, что ей должно быть предоставлено неограниченное «право» грабить население. Приняв предложение Валленштейна. Фердинанд выделил ему ряд округов в Чехии II в Юго-Западной Германии, которые вскоре были опустошены. Грабежи не только покрывали расходы на содержание армии, но и обогащали самого Валленштейна и его офицеров. По мере продвижения на север для борьбы с датским войском армия Валленштейна все более усиливалась за счет присоединявшихся к ней жадных до грабежа банд наемников.

Военные действия 1627-1628 гг. принесли победы Габсбургам. Неудача постигла их лишь при осаде Штральзунда, в обороне которого участвовали и шведы. Протестантские немецкие князья, на помощь которых Кристиан IV рассчитывал, оказались ненадежными союзниками. Из Северной Германии Валленштейн намеревался продолжать продвижение в Данию и Скандинавию, но от этого ему и Фердинанду II пришлось отказаться под угрозой выступления против Габсбургов Франции и всех стран Северной Европы. Чрезмерное усиление Австрии, опирающейся на валленштейновскую армию, было невыгодно и Католической лиге; поэтому Максимилиан Баварский продолжал поддерживать тайные связи с Ришелье.

Весной 1629 г . был заключен мир в Любеке. Дания отказалась от дальнейшего вмешательства в дела Германии. Однако Фердинанд II позаботился о сохранении Северной Германии в качестве плацдарма для последующей агрессии, подарив Валлешптейну герцогство Мекленбургское. Сразу после Любекского мира император издал «Реституционный эдикт» (6 марта 1629 г .) об отнятии у протестантов и возвращении католикам всех секуляризованных после 1552 г . церковных земельных владений. Восстановлены были привилегии и юрисдикция епископов.

Любекский мир не был прочным, поскольку с утверждением Габсбургов в Северной Германии не могли мириться Франция, А.ПГЛИЯ и Швеция. Победа Габсбургов была также не в интересах России, готовившейся к войне с Полыней за Смоленск. Русское правительство не считало для себя возможным активное вмешательство в европейский конфликт, но с самого его начала Россия поддерживала страны антигабсбургского лагеря, особенно Швецию. Непрочность победы австрийских Габсбургов и Католической лиги обусловливалась и противоречиями между ними: руководители Католической лиги были недовольны возвышением Валленштейна и независимым от Лиги положением императора. Под их давлением Фердинанд был вынужден дать Валленштейну отставку (1630).

После заключения Любекского мира и подчинения Северной Германии Габсбурги стремились к установлению контроля над Скандинавией и торговлей на северных морских путях.

Тем самым они угрожали республике Соединенных провинций и Швеции, затрагивали экономические и политические интересы Англии, Франции и России. Летом 1630 г . Швеция начала военные действия в Номерации против габсбургских войск – наемной армии Валленштейна. Шведский король Густав-Адольф выставил войско, состоявшее в основном из лично свободных крестьян – держателей государственных земель, обязанных военной службой. Он рассчитывал, что такая армия, хотя и посланная за пределы своей страны, но отстаивающая ее интересы, должна обладать лучшими боевыми и моральными качествами, чем наемники Габсбургов и Католической лиги. Шведская армия была снабжена усовершенствованной полевой артиллерией, что делало ее более подвижной в наступательных действиях.