— Я всегда знал, что ты как боксер сильнее меня, — голос у Игоря был сиплый, он достал из кармана пиджака сигарету и зажигалку, закурил, потом продолжил. — Когда мы еще тренировались у Васильича и вместе ездили на сборы, я всегда благодарил Бога, что мы в разных весовых категориях. Если бы не судьба, ты бы пошел дальше меня.

Он замолчал, потом спросил:

— Когда ты догадался? Или ты уже все знал?

— Нет, — качнул головой Стриж. — Это случилось в машине, когда ты завел разговор о женитьбе. Я поневоле сразу представил себе Веру, ты ведь про нее вел речь?

Шаховской молча кивнул, потом все-таки высказался:

— Да, знать бы где упасть, соломки бы подстелил. Про многое мог бы и умолчать, сказать что-нибудь другое, но нет, почему-то говорил правду.

— Если ты говорил правду, тогда объясни мне, зачем тебе так надо было меня непременно убить?

Игорь расстегнул на рубашке еще несколько пуговиц, галстуком вытер разбитую нижнюю губу, зачем-то посмотрел на небо и только потом начал говорить.

— Понимаешь, Толя, ты неудобный человек. Я слишком хорошо тебя знаю. Ты нисколько не изменился за это время. Для тебя всегда существовали только два цвета: черный и белый. Ты не способен на компромиссы ни в чем, даже в мелочах. И когда я узнал, что ты работаешь на нужном нам объекте, я понял, что нам не ужиться.

— Неужели я так страшен? — с кривой усмешкой спросил Стриж.

— Да, Толя, да! Ты вспомни свою жизнь, ты вспомни все эти, как говорят, этапы большого пути. Если б ты не конфликтовал с Мураем, то не попал бы в тюрьму. Это раз. Отсидев свое, ты по выходу поставил на уши Мурая и всю его кодлу, это два. А дальше? Приезжаешь на пару дней на похороны Васильича и разоряешь чеченское гнездо. Полгорода потом пришлось отстраивать заново. А тут, на юге? Конечно, ты нам помог ликвидировать этого придурка Шварца, но еще раз показал, что рядом тебя держать опасно.

— И ты отдал приказ? — Стриж говорил тихо, и лицо у него было странное — скорее печальное, чем гневное.

— Да, я отдал приказ. — Игорь опустил голову, выкинул догоревшую сигарету, затем заговорил снова:

— Ты меня осуждаешь?

— Нет, Игорь, стараюсь понять. Чем они тебя взяли? Купили?

Тот было набычился, потом как-то сник.

— Может быть, и купили, я над этим как-то не задумывался. Ты же знаешь наши порядки, спортсмены, уходя, стараются пристроиться где полегче и поденежней, а потом всеми силами тянут туда своих. Все прошло как-то естественно. К этому быстро привыкаешь: комфорт, деньги, возможность увидеть мир не через иллюминатор самолета, заплывшими после боя глазами, а пожить там, пощупать все это руками, полными долларов. Ты просто не попал в эту систему. Я бы тебя пропихнул, но ты сразу занялся сведением счетов с этим бедолагой Мураем. А то сейчас бы так же ездил на «мерседесе» и служил новому делу верой и правдой. Деньги делают человека другим, Толя. Он забывает прежние идеалы.

Он замолк. Молчал и Стриж.

— Что молчишь? — не выдержал Игорь. — О чем думаешь?

— Я думаю о тех, кто подыхает сейчас от той отравы, которую ты ввозишь в страну.

Шаховской поморщился.

— Да ладно тебе, Толян! Все предопределено природой. Если бы он не стал нюхать или колоться, то непременно бы спился. Тебя же не тянет на эту дурь? И меня нет. Слабые должны вымирать, таков закон эволюции. Просто с наркотиками это происходит быстрее. Разве я не прав?

Стриж упрямо мотнул головой.

— Нет, Игорь, не так. В пятнадцать или шестнадцать пацан еще пробует эту жизнь на вкус и цвет, ищет свою дорогу. А наркотики со своей дороги уже свернуть не дадут. Так и ведут до самой могилы.

Они снова замолкли, слышался только шум бьющихся в скалы волн, да так созвучные настроению Стрижа печальные, рвущие душу крики чаек. Меньше всего ему сейчас хотелось жить, настолько мучительной была рана, нанесенная Игорем. В самые трудные времена, в армии, и потом, в зоне, Анатолий вспоминал об их детской дружбе с нежностью и любовью. С какой жадностью он вчитывался в строки, где ему передавали от Игоря привет! Умерла и эта, светлая часть его детства.

— Ты вот говоришь, что я не меняюсь, — наконец начал говорить Стриж. — Может, это и так, а может, и нет. Два года назад я бы тебе даже рта не дал открыть, просто выстрелил и все. Но я тоже в чем-то меняюсь. А в чем-то остаюсь собой. В отличие от тебя, я помню наше общее детство. Помнишь, как ты забегал за мной зимой перед секцией? Свистел за забором, я выходил, а ты стоял и трясся от холода. Ты всегда был мерзляка, да и одевался-то… А обратно уже я провожал тебя. Фонарей у нас было мало, а ты тогда боялся темноты.

— Я и сейчас ее не люблю, — усмехнулся Игорь. Он никак не мог понять, к чему весь этот разговор, что ждет его.

— Ну вот видишь, и ты в чем-то остался прежним. Моих друзей тоже должны были убить? — спросил он без всякого перехода.

Шаховской немного помолчал, потом сознался:

— Да. Но ты слышал, они же их не нашли.

— Запроси-ка их еще, — кивнул головой Стриж.

Игорь достал из кармана пиджака коробочку своего хитрого телефона, набрал номер.

— Да, слушаю, — тут же отозвался голос из динамика.