Мария Ивановна села на тахту и, трудно дыша, заговорила совсем не о том, о чём хотела:

— У вас честные, открытые глаза, — начала она. — Но вы хитрая, умная. Вам бы в торговле работать. Хотите, устрою?

Не отрывая своего пристального взгляда от лица Марии Ивановны, Лиза требовательно сказала: — Вы хотели говорить об Игоре. Говорите.

— Ах, об Игоре, — рассмеялась Мария Ивановна, но это получилось у неё так, словно она поперхнулась Лизиными славами и никак не может откашляться. — Вам хочется поговорить о бедном мальчике. Я понимаю, вам приятно об этом говорить.

Лизе очень хотелось ответить: «Нет, с вами мне вообще неприятно говорить», но она сдержалась. Перед ней была мать Игоря, которую он любит, несмотря ни на что, и которую Лиза должна будет как-то полюбить или просто заставить себя быть с ней приветливой.

И она, собрав всю свою волю, бесцветным голосом подтвердила:

— Да. Приятно.

И тут же подумала о том. как это противно говорить не го, что хочется сказать. Как было бы хорошэ сейчас выложить всю правду, все свои беспощадные девчоночьи мысли. Нет, нельзя. Надо владеть собой. Держать в кулаке своё сердце. Это трудно, но необходимо. Тем более, что эта толстая, бело-розовая совершенно не умеет владеть собой. Вен какие красные пятна вспыхнули на её лице, даже сквозь пудру просвечивает.

— Вы любите его? — услыхала Лиза.

— Да! — ответила она. — А он?

— Это надо спросить его.

— Но вы, я думаю, спрашивали?

— Нет. Он сам говорил. Сто раз! — торжествующе воскликнула Лиза и выругала себя: «Дура, сорвалась!»

— Вот как, — бурно задышала Мария Ивановна. — А вам не кажется, что он ошибается?

— Я даже уверена, что не ошибается.

— Всем это кажется. О, Игорёк такой идеалист. Он думает, что лучше вас нет на свете…

— Да, наверное, он так и думает.

— Боже мой! А вы думаете о его счастье?" Ведь никогда, никогда он не будет счастлив с вами. Он мальчик нежный, артистическая натура… А вы, простите, работница и затянули его в эту типографию. Ну, я смирилась, пусть немного поработает. Тем более, сейчас без этого нельзя. Все должны поработать на производстве. А вы уж и воспользовались. Я знаю, вы испортите ему жизнь.

Тут уж Лиза не выдержала и честно выложила всё, что она думает о Марии Ивановне, о её глупой, куриной любви, о её идиотской тяге к придуманной ею возвышенной жизни. Всё сказала, не повышая голоса и даже не поднявшись со стула!

И в эти минуты, когда Лиза говорила правду прямо в глаза, может быть, в ущерб себе говорила, она испытывала какое-то небывалое наслаждение. Ей казалось, что она- летит по воздуху вольно, как птица. Хорошо говорить правду в глаза. Как этого ещё не все понимают? И как отлично будет, когда все поймут и будут смотреть прямо в глаза друг другу и говорить только правду, одну правду!

— Вот, — закончила она, — теперь я всё вам сказала, что думала. Я не уважаю ваших мыслей и никогда не буду уважать. А теперь я уйду. Игорь сам знает, что ему надо делать.

Она поднялась, ожидая, что Мария Ивановна сейчас сделает что-нибудь ужасное, закричит, упадёт в обморок, выгонит её, может быть, даже ударит — к этому всему Лиза была готова, — но дальше случилось то, чего Лиза никак не могла ожидать.

Толстая, высокомерная Мария Ивановна вдруг как бы обмякла, распустилась, отекла и начала сползать с Кушетки. И Лиза с ужасом увидела, что Мария Ивановна стоит на коленях и, протягивая руки, страстным шёпотом хрипло умоляет:

— Оставьте его, оставьте! Скажите ему, что не любите, посмейтесь над ним, он самолюбив, это его отрезвит. Вас просит мать. Видите, я на коленях прошу вас. На коленях! Спасите его! Отдайте его мне! У меня никого больше нет. А у вас всё ещё впереди. Вы полюбите ещё… И не раз…

Щёки её вдруг обрюзгли, всё лицо дрожало и дёргалось. Она была страшна и противна. Ничего отвратительнее Лиза ещё не видела.

— Встаньте, — зашептала Лиза, — это стыдно, то, что вы делаете. Встаньте сейчас же! i

Она отступала к двери, а женщина, протягивая к ней руки, выкрикивала жалкие слова:

— Не встану. Обещайте… Лиза выбежала из комнаты.

На крыльце она налетела на Игоря. Он сидел, обхватив руками голову. Она пробежала мимо него, но вдруг остановилась и, не оборачиваясь, спросила:

— Ты видел?

— Я стоял у окна…

— Ты стоял и спокойно смотрел?

Проговорив это, Лиза не спеша пошла к своему дому. Она так и не оглянулась. У неё было такое чувство, будто то, что сейчас происходит, было давно и она только вспоминает и эту ночь, и тёмный флигель, и друга своей юности, сидящего на крыльце. Это было давнОу это прошлое, а на прошлое не оглядываются, его только вспоминают.

И тоже, как давно прошедшее, в её ушах про-звучал его тихий призывающий голое: — Лиза…