В зал с высоким потолком, входил уверенный в своих силах мужчина. Его встретили заинтересованными взглядами, сидящие на привычных местах люди. Света, как обычно устроилась на диване, небрежно закинув ногу на ногу. Дима, неловкий, добродушно и в то же время растерянно улыбающийся, на стуле, задом наперед, сложил локти на спинке. Игорь, как всегда цепко задерживавшийся взглядом на любом вошедшем, пристроился на подоконнике. Почти все в сборе.

Спокойными, неторопливыми шагами отмерил метры до свободного кресла, сел и равнодушно обвел взглядом присутствующих.

— Привет, Серж, — улыбнулась ему одними глазами, миловидная женщина, чей возраст, как ни старайся, не удавалось никому угадать.

— Желаю здравствовать, Светик, — не разжимая губ, ответил ей сдержанной улыбкой.

— Мои соболезнования, — неловко дернулся Дима, словно собирался встать со своего места, но передумал.

— Я присоединяюсь, — бросил сочувствующий взгляд на Сергея Игорь.

— Да и мои тоже прими, — в глазах Светы затаилась грусть, она, пожалуй, единственная посочувствовала искренне.

Но ответить Сергей, никому и ничего не успел. В зал, обставленный в лучших традициях современного и престижного офиса, влетел ураганом молодой человек. Бесшабашная улыбка, быстрые, суетливые движения, скрывали истинную сущность этого человека. Отличная интуиция и аналитический ум, не раз вытаскивали Конгломерат из неприятных ситуаций.

— Приветствую вас, друзья мои, — немного небрежно махнул он головой всем присутствующим. — Все в сборе? Ага. Не все.

— Антон в отъезде. Ты знаешь, — ответствовала Света, все остальные промолчали.

— Жаль, что мы не в полном составе. Но не впервой. Дима? Как жизнь за границей? Может, поделишься какими новыми технологиями? Наверняка, ты ими успел разжиться? Ты же любитель собирать разные интересные техники. Сергей, мои соболезнования. И вопрос с твоей женой мы еще обсудим. Наедине, — молодой человек, не ждал ответа, ему он и не был нужен. — Свет. Как? Удалось понять механизм воздействия? Игорь. Надеюсь, у тебя есть более интересные сведения, чем в прошлый раз. Всем, привет.

— Давно не виделись. Привет, — насмешливо блеснул глазами Игорек.

— Дела, друзья мои, дела, — поморщился глава Конгломерата и, усевшись на стол, принялся болтать ногами.

И так, несерьезно выглядящий, он у любого не знающего его очень хорошо, вызвал бы насмешливую улыбку. Мальчишка, так определяли неопытные противники. Остальные, те, кому уже удалось столкнуться с его умом, не судили столь поспешно.

— Дим, с твоими впечатлениями от поездки все-таки повременим. А вот предстоящие игры. Мне хотелось бы услышать предложения, — обвел он всех детским невинным взглядом. — Дельные предложения по ним.

— Предлагаю. Поиск, — пожал плечами Игорь. — Если уж и выбирать, то то, что сложнее всего для противника.

— У них свои методы поиска, — негромко рассмеялся молодой человек. — Что бы вы ни думали по этому поводу, дамы и господа. Нам пудрят мозги, что искать не умеют. Умеют. Еще как. Только вот не все найти могут.

— Тогда лечение. Души, тела, — опять же предложил Игорь.

— Неплохо. Но вы же, знаете правила, — насмешливым взглядом обвел всех присутствующих глава Конгломерата. — Как нам они не могут поручить убить кого-нибудь при помощи черной магии, так и мы не имеем права предлагать то, что противно природе темного мага. Так что и это предложение не проходит. Плохо, господа. Не вижу энтузиазма. Неужели нет интересных и креативных идей? Ясно. Нет. Тогда как? Запишем сразу поражение? Целый год на размышления. Каждый из вас давно мог придумать что-нибудь интересное. Но почему-то у нас с вами сложилась традиция. Все в последний момент. И чаще всего чистейшей воды импровизация. А к такой игре лучше готовиться заранее.

— Бой, — тихо произнес Сергей. — Бой с Тенью.

— Тень? Какая Тень? — заинтересованно подался на стуле вперед Дмитрий.

— Что-то новое? — с любопытством протянул Игорь.

— Не пойдет, — решительно отмел и это предложение тезка Сергея. — Техника хороша, но есть идея получше. Хотя… Это мы как-нибудь обсудим в другой раз. В любом случае, в этом году опять будет поиск.

— Э-э-э, — неуверенно протянул Игорь. — Ты же сам сказал, что искать умеют.

— Умеют, — обвел веселым взглядом недоумевающие лица парень. — Но то, что мы предложим им отыскать… Вряд ли найдут. Прости, Сереж, но это будет касаться твоей жены.

— Не понимаю, — притворился, что не в курсе Сергей. — О чем ты?

— О том, что над твоей женой перед смертью, очень темные личности, — усмехнулся молодой человек, — провели один интересный ритуал. Вот только куда Галина девалась, темные не знают. Ищут, но вряд ли найдут. Для этого надо нечто большее, чем магия.