Да, теперь наш противник был неузнаваем. Немцам не удалось устоять ни на одном из нескольких рубежей обороны, которые они занимали в эти апрельские дни. В конце апреля мы уже были в пятнадцати километрах от Пиллау. Здесь в хвойном лесу встретили Первое мая (навестивший артиллеристов фотограф политотдела Леонид Прядкин запечатлел в этот день многих из нас). А на следующий день без боя вошли в Пиллау. Основные силы противника покинули город морем, а арьергардные подразделения ушли на Данцигскую косу. Батарея сначала остановилась около гавани, здесь у причала были пришвартованы два безлюдных гражданских судна. Пока я обсуждал с начальником штаба, где будет расквартирована батарея, наши солдаты обследовали эти пароходы и по неосторожности подожгли один из них (Корсаков грел руки над металлической кружкой, в которой горела таблетка трофейного сухого спирта, и нечаянно уронил эту «грелку» на стопку газет).

В штабе мне удалось убедить начальников, что батарею можно разместить на отшибе, в полутора километрах от места размещения основной части полка. Моим козырем было наличие быстрого и маневренного трофейного трактора (кажется, марки «Ланц-Бульдог»), недавно добытого старшиной батареи. Трактор был укомплектован вместительным прицепом, и это позволяло нам своевременно прибывать к штабу полка.

Первые дни в Пиллау мы откровенно бездельничали, в воздухе пахло окончанием войны, о которой напоминали лишь глухие отзвуки артиллерийской стрельбы, доносившиеся с Данцигской косы. Но вот и они прекратились. Пошли слухи о том, что Германия капитулировала. И вот рано утром 9 мая я получаю команду — в 10,00 построение полка, в 11.00 торжественное построение дивизии по случаю окончания войны. Объявляю об этом своим подчиненным, велю пришить свежие подворотнички, смахнуть пыль с обуви, кому надо — побриться.

Торжественное построение состоялось на площади у здания бывшей ратуши. Командир дивизии произнес короткую речь, мы дружно кричали «ура», духовой оркестр играл марши и гимн Советского Союза. Фотографы политотдела и многотиражки делали снимок за снимком. Когда мимо строя нашей батареи прошагал Прядкин, я окликнул его. Леонид остановился на минутку, и, направив на меня объектив, щелкнул затвором. Через несколько дней я послал этот снимок моей любимой.

Каковы были мои мысли и чувства с того часа, когда узнал о великой победе? Скажу откровенно: не было ни слез на глазах, ни громких эмоциональных возгласов или необычных выходок. Была радость, что уцелел, были десятки крепких дружеских объятий с друзьями, были возлияния на ходу. Но главным, что переполняло меня с того часа, была ставшая теперь вполне реальной мечта о скорой встрече с Верой, родителями и братишкой.

Моя мечта исполнилась в последние дни года. Об этом — в заключительной части книги.

* * *

В последних строках воспоминаний о боях Великой Отечественной войны хочу помянуть солдат, сержантов, офицеров нашей батареи, павших в 1942–1945 годах. Вот их фамилии:

Абрамов

Авакумов

Горбунов

Григорян

Жигур

Киселев

Колбанов

Лошаков

Рахматуллаев

Сабанин

Савоськин

Старых

Сулейманов

Сучков

Тетюков

Шарафутдинов

ВЕЧНАЯ ИМ ПАМЯТЬ!

Я не военный историк и поэтому не собираюсь исследовать причины и ход военных действий в Великой Отечественной войне, сопоставлять политический строй, государственное устройство, людские резервы, военно-промышленные потенциалы, количество и качество вооружения и, наконец, стратегическое искусство полководцев воюющих сторон. Не стану подчеркивать важность помощи союзников вооружением, техникой и продовольствием, говорить об их вкладе на полях сражений. Все эти факторы, безусловно, были в числе основных, определивших исход войны. Но, не будучи профессионалом, я все-таки изложу здесь только одну мысль, которая родилась на основании того, что видел своими глазами в нашей батарее и почерпнул из общения с однополчанами других подразделений.

Я убежден в том, что важным фактором нашей победы была сплоченность советских воинов разных национальностей. Конечно, сегодня, после распада СССР и всплеска национализма «от Москвы до самых до окраин», это может показаться моей сознательной выдумкой или, в лучшем случае, искренним заблуждением человека, одурманенного коммунистической пропагандой тех лет. Однако я опираюсь на реальные факты.

Вот, к примеру, приблизительный национальный состав нашей батареи (мне удалось вспомнить около ста человек из числа воевавших в батарее, включая выбывших в разное время): русских — 35; украинцев — 30; казахов — 14; узбеков — 6; татар — 6; башкир — 4; евреев — 2; туркмен — 2; армян — 1.

При такой пестроте состава в батарее не было ни одного конфликта на межнациональной почве. Не слышал я о распрях такого характера и в других подразделениях полка. Везде люди вместе смотрели в лицо смерти, вместе переживали тяготы войны, выручали друг друга, делились последним, не задумываясь над национальностью фронтового товарища. Я помню много примеров искренней, братской дружбы фронтовиков разных национальностей, да и мой личный опыт подтверждает это. При этом я не хочу умалчивать о том, что были среди нас (в большей мере это относится к начальникам разных уровней) и националисты, и шовинисты, и антисемиты, но, опираясь на собственные наблюдения, отношу таких людей к исключениям из общего правила.