Летящий шаг, вскинуть руки над головой, это ведь так завораживающе красиво… Вам не до красоты? Хватаетесь за сломанные руки? Так не подходите близко, огонь не поймать, вы разве не в курсе?… Только погасить! Гран-фуэте, два оборота, отклонить тело, перехватить летящий в лицо серебряный блеск, перехватить и метнуть… Есть! Рядом падает очередная сеть, еще одна, еще… Пируэт, и тело «перелетает» через эти смертоносные кляксы, раз, другой, третий… Пол скользкий от крови, и тел все больше… долго не продержаться.

И не надо! Ну что ж вы, парни? Девушке нужен партнер! Метнуться в самую гущу, туда, за спины, там партнеров больше чем нужно… и уж конечно, больше чем хочется… Раз, два, три, четыре… пять! А вы думали, только вам можно бить в спину? Давайте, давайте, покружим… смена партнера, уклон, разворот, и кто-то падает, получив пинок в колено, кто-то хрипит, невольно подставившись под чужой клинок… И снова кровь — от нее уже руки скользят…

Жете-дубль, сдвоенный удар, рывок прочь, прочь из кольца, тур, оборот на все триста шестьдесят, тур-шене, в сторону и вперед. Бросок на пол, к телам, там целая россыпь ножей, метатель…. А-аххх! Удар швыряет на камни, боль рвет бедро, испепелявший жар становится снежной метелью… Достали! Все-таки достали! И торопятся накрыть сетью, пока не встала…

В откат. Быстрей, быстрей!

Пол и потолок несколько раз меняются местами, они тоже пляшут… Фламенко под струны гитары Леша… И сеть ложится рядом, как мантилья, не задев…Зря радуетесь, еще потанцуем!

Двигаться стало тяжелей — бедро. Кровь пропитала кожаные брюки… И демоны все ближе…

Соберись!

Скользнуть из-под сети, отбить клинок, попасть метнувшему в живот… На! Скользнуть в сторону, и не дышать — снова посыпались зелья… Чье-то тело валится под ноги, снова боль… Упала. Упала? Встать, феникс!

Встать… И открой глаза…

Ну…

Приближаются трое… Самые смелые? Вот-вот… Последний сюрикен — в горло первому, гранитный обломок в голову другому, третьего сбить и уйти в сторону, пока…

Тупой удар в ногу выше колена… и обморочная слабость застилает глаза… Третья… рана… Ну что ж вы… мажете… все время? Слабо попасть… в сердце?…

Она встает. На упорстве и гордости. Держись. Леш дрался до последнего. Леш…

"Тебе нельзя влюбляться… Это плохо кончится…"

Пусть. Но я любила.

Пусть…

Не дождаться мне тебя, любовь моя… Мое далекое пламя, ангел мой… Моя надежда на тепло и дом…

Как же ты пел когда-то… Пел, и в твоих глазах пылал золотой огонь костра… В ночь после Ритуала.

День за днем,

То теряя, то путая след,

Я иду в этот Город, которого нет…

Они подходят. Держи дистанцию, Лина…

…Ночь и тишина,

Данная навек…

Ночь… а может быть…

Падает снег…

В глазах и правда пляшет снег, снег и тьма, снег и лед… кровь останавливать некогда, в горле катается колючий шар, и она в первый раз промахивается…

Все равно,

бесконечной надеждой согрет…

Рывок, перехват руки, разворот — клинок, вбитый по рукоять кому-то в грудь…

Я иду… в этот Город,

Которого нет!

Рывок и знакомый хруст, к ногам оседает очередной труп, рывок-полуоборот, и тот, кто хотел ее сбить, становится щитом, принимая на себя зелье и два ножа. Сети кончились? Мокрые волосы липнут к лицу…

… где легко найти

страннику приют…

От новых ран, в грудь и предплечье, уже почти не больно… Только двигаться тяжело. Так тяжело, мама…

Где наверняка…

Помнят и ждут…

Не подпускать близко… Ну же, Лина, соберись! В последний раз!

Там для меня горит очаг,

Как вечный знак забытых истин!

Мне до него последний шаг

Но этот шаг длиннее жизни!

Длиннее…

… Он летит ей в лицо, широкий метательный нож с темно-алой плоской рукоятью… Привет от Зои?

Не уклониться. Не успеть. Такое тяжелое тело, не ее, нет сил…

И не надо.

Последние секунды жизни растягиваются, тянутся истончающейся до тумана нитью… гаснут…

Леш…

Нож остановился.

В с е о с т а н о в и л и с ь. В пещере замерло все.

Даже воздух… Странно-холодный, ледяной просто… воздух… он стал каменным. И сжал, как в тисках.

Что-то дернуло ее вверх, небрежно и сильно, точно игрушку…

Встряхнуло, вынуждая поднять голову.

Посмотреть в светлые глаза, полные тьмы…

— Наконец-то ты удостоила нас своим присутствием, — отзвуком подступающей бури звучит знакомый низкий голос… — Мой верный феникс.