– Поздно уже, однако. Двадцать два часа одиннадцать минут. Началась твоя смена, напарник…. Кстати, тут на экранах изредка мелькают глюки. Гномы всякие, вооружённые боевыми топорами, бешеные собаки с розовой пеной на острых клыках, голодные белые медведи. Аура, видимо, проснулась…. Я же пойду отдыхать: приму душ, выпью стаканчик-другой рома и беззаботно завалюсь спать. Подойду утром, в девять пятьдесят. Тебе ведь хватит десяти минут, чтобы сдать мне пост? Рассказать о происшествиях, если таковые будут? Если что – буди, не стесняйся…

Уже приоткрыв дверь, она обернулась на пол-оборота и чуть слышно бросила фразу:

– Да, особо секретная государственная тайна. Да, обнаруженное в ячейке имеет самое прямое отношение к происходящему. Как и многое другое…, – после чего заговорила уже в полный голос: – Кстати, Николай, не забудь вывести все микрофоны на полную слышимость. Визуальные картинки это, конечно же, превосходно, но иногда о присутствии коварного противника докладывают и самые обычные звуки…

Ночь, звенящая тишина, неподвижные картинки на экранах мониторов. Лишь изредка перед глазами ненадолго появлялись яркие фантомы, рождённые тёмной аурой опасности: гигантские змеи, злобные пираты с деревянными ногами, безголовые окровавленные солдаты, страхолюдные ведьмы, африканские львы…. Совершенно ничего странного и интересного, короче говоря…

Как-то совсем незаметно миновала полночь. Перед внутренним взором изредка мелькали обрывочные эпизоды-воспоминания, так или иначе связанные с Марией. Их давнее знакомство, первый робкий поцелуй, весёлая свадьба, путешествие в Таиланд, откровенно-эротические сценки – в самых различных интерьерах. Он гнал прочь эти навязчивые образы и видения, но они – упорно и настойчиво – возвращались вновь и вновь…

На сером циферблате электронных часов как раз бодро выскочили светло-зелёные цифры – 3:00, когда Ник услышал очень тихий, но отчётливый и явственный скрежет. Он напряжённо завертел головой и с удивлением понял, что угрожающие звуки исходят от монитора, экран которого был абсолютно чёрен.

«Там же показывается внутреннее пространство подозрительного купеческого сейфа!», – вспомнил Ник. – «Того самого, дореволюционного, который мы с Денисом Котовым вчера заперли и опечатали. Неужели – начинается?».

Правая рука непроизвольно дёрнулась по направлению к тревожной кнопке.

«Э-э, братец! Подожди, не торопись! Только, ради Бога, не пори горячку!», – проснулся внутренний голос, уже несколько часов пребывающий в сладкой и крепкой дрёме. – «Во-первых, сам звук ещё абсолютно ни о чём не говорит. Мало ли что? Голодная крыса, например…. Во-вторых, данный сейф девственно пуст и крепко заперт. Грабители с газовым автогеном, которые мечтают вскрыть дверь сейфа изнутри и таким необычным образом проникнуть в банковское хранилище? Полный и несмешной бред! Неудачная и плоская шутка…. Им и за сутки не управиться: до 1917 года умели делать исключительно крепкие и надёжные вещи…. И, в-третьих, тебе что же, совсем не любопытно? Совсем-совсем?».

– Конечно же, любопытно. И даже очень, – тихонько пробормотал Ник, машинально пряча руки за спину. – Действительно, чего бояться закрытого сейфа? Он же не кусается, в конце-то концов…

Скрежет прекратился, вернее, сменился тоненьким и нудным скрипом. Ещё мгновение, и экран монитора ожил: безысходную абсолютную черноту неожиданно прорезал острый жёлтый луч, постепенно превращаясь в серую простыню деревенского летнего кинотеатра, на фоне которой проявились две неясные, слегка вытянутые тени.

«Неизвестные и хитрые злоумышленники открыли вторую, тайную дверцу старинного сейфа и теперь включили мощный карманный фонарик, пытаясь разглядеть предполагаемую богатую добычу, – с нескрываемой издёвкой прокомментировал внутренний голос. – «Ха-ха-ха! Наивные и самоуверенные уроды! А ещё и беспримерно наглые, даже петли «чёрной» двери не удосужились толком смазать машинным маслом…. Что ж ты не смазал уключины маслом? А он всё молчал и в ответ улыбался. Я убью тебя, лодочник…».

Секунд через двадцать-тридцать «наивные и самоуверенные уроды», всё же, решились войти внутрь просторного сейфа.

– Итак, незваных гостей двое, – Ник, гася волнение, принялся тихонько нашептывать себе под нос, – Оба одеты в тёмную униформу, на головах тёмные же шапочки-маски. Один низенький и полный, другой выше примерно на полголовы, худощавого и спортивного телосложения. Вот, собственно, пока и вся информация…. Что дальше?

Низенький и полный, недоумённо повертев головой по сторонам, откровенно сознался – смутно знакомым голосом:

– Разрази меня гром небесный, но совершенно ничего не понимаю…

– А уж как я, милый мой Семён Семёнович, не понимаю, и словами не передать, – зло ухмыльнулся неизвестный визитёр спортивного телосложения. – Говорите, мол: – «Разрази меня гром?». Придётся, видимо, разразить! И не только тебя, клоуна жирного и несмешного, но и много ещё кого, мать вашу! Помощнички хреновы…

«Чёрт, а ведь низенький толстяк – это Нечипорук! Тот, который Семён Семёнович по прозвищу «генерал» – с маленькой буквы», – обомлел впечатлительный внутренний голос. – «А кто же у нас второй, а? Голос какой-то «телевизионный», слышимый чуть ли не каждые сутки в программе «Время»…. Точно! Что, блин несолёный, точно? Это же получается…. Именно так оно и получается: один из Руководителей нашей великой и могучей страны…. Вляпались, похоже, все! Качественно так и однозначно вляпались…. Отвертеться, списав незапланированный облом на ленивых и глупых смежников? Они – на нас, мы – на третьих, третьи – на первых? Ничего не получиться, дамы и господа! Всем, не смотря на высокие звания и былые заслуги, достанется – по полной программе…. А вот Магаданской области и прилегающим к ней северным территориям откровенно повезло. В самое ближайшее время туда будут отправлены – на тактическое и стратегическое усиление – опытнейшие работники центральных аппаратов МВД, ФСБ и ГРУ…».