– Новенькая? Тебя нет в списке. Хотя у меня осталось немного болотной тины, давай накормлю.

Улыбка этой упитанной троллихи, как язычок пламени лизнула ледяную корку отчаяния и неприятия окружающей действительности. Вздохнув, я кивнула, приняв обгрызенную ложку и миску вкусно пахнущую стрекозиными крылышками.

Покровительственно глядя, как я давясь глотаю аппетитное варево, и покачивая головой, она слабо ахала, причитая:

– И откуда ты такая голодная.

– Из Мордора, из главной башни самого главного властелина, – стремясь запихать крупный кусок камышового корня в рот, промычала я.

– Да что ж он там тебя не кормил. Властелин-то твой. Жадный что ли?

– Не, занятый очень, был.

Побултыхав в котле еще немного, она предложила мне пару котлет, огрызок гигантской груши и горсть семечек.

– Ты у нас как? Лечиться будешь, аль от армии косить? Сколько у вас служат в стрелковых войсках?

Она ещё что-то говорила, но я уже плыла в сонные видения. Блаженный сон, первый за тридцать дней, сморил меня мгновенно и бесповоротно.

Записи на столовых салфетках

Не успев разлепить глаза, я уже услышала немного хрипловатый и ужасно настойчивый говор.

– Привет! Я фея-крестная, мое ремесло – выдавать замуж обиженных замарашек за лиц королевской крови, зовут меня Фараела или просто Фая. Успешно организовала два десятка свадеб и полна решимости устроить и твою судьбу. Вот заполни анкету, прилагающийся тест на определения характера, опиши или лучше нарисуй желательные черты будущего мужа, подготовь бюджет на ближайшие три года совместной жизни, придумай имена для детей, заполни пригласительные открытки и жди. Консультирую по средам после ланча.

Я, с трудом открыв правый глаз, тупо уставилась на кипу разноцветных листков, среди который затесались небольшие книжечки и два средних размеров плаката.

Вся эта бумажная куча лежала прямо на мне и с легким шелестом потихоньку сползала на пол. Выудив маленькую, с ладонь, брошюрку, я из вежливости прочитала:

КАК ВЫЙТИ ЗАМУЖ ЗА ПРИНЦА

Десять ценных советов.

1. Найдите принца, лучше единственного сына могущественного короля.

2. Обзаведитесь феей-крестной.

Вызов на утренней заре словами: фея-крестная, явись.

3. Доведите до белого каления мамочку или (лучший вариант!) мачеху своим послушанием и трудолюбием. Твердо отвергните её робкие попытки полюбить вас

4. Измучьте своими достоинствами сестер и братьев. Не поддавайтесь жалости, отметайте всяческие попытки вам помочь, при этом, укоризненно покашливая, выгребайте золу двумя руками и обязательно мойте полы дважды в день.

5. Одежду выбирайте в ближайшей лавке подержанных вещей, но главное, от ведущих кутюрье для нищих.

6. Узнайте расписание ближайших балов.

7. В течение трех встреч оставляйте своей жертве (далее читать – будущему мужу) часть себя: можно туфельку, перчатку, носовой платок, нижнюю юбку, локон парика, вставной зуб, смотря по обстановке и сообразуясь с его вкусами.

8. Если его поиски зайдут в тупик или, махнув рукой на вещественные доказательства вашей любви, он все же женится на другой, явитесь сами и проведите небольшую разборку отношений.

9. Не переусердствуйте с пунктом 8, иначе окончите дни в весьма неприятных условиях замковых подземелий.

10. Чаевые фее-крестной уплачиваются в день свадьбы, без задержек.

Далее были приведены пункты проката карет и платьев. Справочная литература по нескольким королевствам, где есть женихи на выданье, с нечеткими из-за плохой типографской краски портретами и краткими характеристиками последних.

– Значит так, – помогая разлепить левый глаз, наставляла она, – твоя очередь тридцать первая. Для позитивных мыслей повесь плакат нашей корпорации фей и желай, желай, желай…

Она ещё размахивала небольшой палочкой с облезшей мишурой на кончике, восторженно расписывая прелести замужней жизни, когда я, окончательно свалив на пол всю макулатуру, пошла, знакомится дальше.

– Лика, просто Лика, – миловидная молодая девушка с прекрасными зелеными волосами застенчиво кивнула головой.

Пара венков из лилий и длиннющий полупрозрачный балахон выдавали в ней обитательницу подводных глубин. Она сидела на самом уголке своей обширной кровати, нервно теребя полуоторванный манжет.