Как и предполагалось ранее, Олана в этот поход не брали. Мальчик побывал уже во многих переделках, и рисковать его жизнью дальше никто не хотел. Юного клона оставили на попечение Сфина.

И вот наступил решающий момент.

В полном боевом снаряжении с оружием наизготовку группа дружно рванула по этажу.

Группа спустилась в подвал. Здесь было очень темно, и пришлось воспользоваться фонарями. Никто не заметил, что Храбров отошел чуть в сторону, быстро выкопал в земле ямку и положил в нее аккуратный сверток. Большой отчетливый крест на стене, и, спустя мгновение, русич присоединился к группе. В этом импровизированном тайнике оказались журналы с космодрома «Звездный» и карта Генриха со всеми пометками о пройденном пути.

Между тем Сфин двинулся вперед. За ним, вытянувшись в цепочку, следовали разведчики.

Прямо над наемниками открылся квадратный люк. Разведчики поднялись наверх и, осмотревшись по сторонам, стали не спеша продвигаться вперед. Затем они что есть сил бросились на запад.

Сзади появилась погоня, а из окон на группу сыпался град дротиков, камней и стрел. Только чудо пока спасало разведчиков от серьезных ран. И тут воины увидели широкую магистраль, уходящую на юг. Разведчики бежали так, что не чувствовали ног, не соображали, что происходит вокруг.

Но именно в этот момент и случилось непоправимое. Метко выпущенная стрела пробила шею Кайнца и разорвала кадык. Генрих затих навсегда.

А спустя несколько секунд разведчики достигли границы клана. Удивленная, их действительно поджидала Зенда Тиун. Глядя на уставших, истекающих кровью наемников, гетера с восхищением проговорила:

— Если честно, то я не верила, что вам удастся этот прорыв.

Побег группы оказался неожиданным и для Карса, и для Коуна. Погоня началась уже спустя пять минут. Как и следовало ожидать, вперед вырвались властелины пустыни, за ними двигались бандиты Линка. Ворвавшись в сектор Гетер мутанты сходу убили двух женщин и устремились по улице. Однако они не знали реальной силы гетер. Потеряв двух солдат, Карс приказал двигаться на восток. Он хотел вырваться в радиоактивный сектор. С трудом отражая атаки женщин, мутанты начали отступать. Несмотря на огромные потери, гетеры продолжали теснить врагов. И тут в эту мясорубку влез Коун со своим отрядом. Трое бандитов были застрелены сразу. Остальные двинулись по следам властелинов пустыни. Бандитам повезло, что властелины пустыни расчистили дорогу, иначе потери были бы намного больше. Тем не менее, у самой стены Коун потерял еще двух воинов. От мощного, готового на все отряда осталось восемь человек.

Последний рывок. Он был невероятно тяжел. Тем более, что раны оказались не столь уж и незначительными. У Аято болело правое плечо. Камень, выпущенный из пращи, хоть и прошел вскользь, но все же кость повредил. Еще хуже обстояли дела у Салан. Ее ударили по спине мечом. Тиун с удивлением смотрела на удаляющихся разведчиков. Они не задержались в зоне гетер ни на одну лишнюю секунду. Короткие слова благодарности — и в дальнейший путь. Группа быстро двигалась на юго-запад. Ей оставалось чуть более пятнадцати километров.

И в тот момент, когда Сириус начал клониться к горизонту, разведчики увидели цель своей экспедиции.

— Вот и все, — устало произнесла Олис. — Еще полчаса на обследование грунта, и можно вызывать базу.

— Боюсь, что у нас не будет столько времени, — ответил Тино и указал на восток.

Примерно в двух километрах от группы двигались какие-то существа. По их скорости и малочисленности можно было сделать вывод — это властелины пустыни. В настойчивости мутантам трудно отказать. Посмотрев на аланок и Аято, Олесь весело улыбнулся.

— Ну вот, пришел и мой черед, — вымолвил он. — Ридле заслужил славу героя по праву. Я докажу, что не хуже его.

Подхватив Линду, Тино и Олис бросились к космодрому. До него было около полукилометра, и разведчики преодолели его на одном дыхании. Салан рухнула без сил. Аято выл от боли, а Кроул на четвереньках ползала по песку. Маленькой лопаткой девушка наконец отрыла верхний слой и ткнулась в твердое покрытие.

— Ну что? — выкрикнул японец.

— Здесь в норме, — сказала аланка. — Однако, по инструкции, я должна сделать не менее десяти проб в разных местах. Иначе риск аварии слишком велик.

— Ты спятила! — вскочил на ноги Тино. — Вызывай корабль немедленно.

Дрожащими руками Кроул расстегнула рюкзак и достала пульт связи. Набран нужный код, на панели сразу вспыхнуло несколько огней. Сигнал вызова пронесся через космос к далекой станции.

— База, база, вызывает Таскона, — произнесла Кроул в небольшой микрофон.

Ей ответили. Корабль должен был прибыть через четверть часа. Сумеет ли Храбров продержаться нужное время? На этот вопрос ответить мог только Всевышний, и именно к нему сейчас обращался Олесь. Он понимал, что обречен, но надеялся умереть достойно, как подобает воину.

Несколько секунд Карс смотрел на человека и не мог понять, что удерживает его от немедленной атаки.

Былой уверенности мутант уже не испытывал. С тяжелым сердцем он отдал команду. Четверо его солдат, как хищники, бросились на противника. У воина не было не малейшего шанса на спасение.

Бой начался. И что самое удивительное, Олесь не испытывал страха. Русич был хорошим воином, но бороться с пятью мутантами он вряд ли мог. В схватку явно вмешались более могущественные силы. Невольно, Карс опустил оружие. Этот человек — настоящий дьявол. В его глазах не было никаких эмоций, а движения тела, рук и ног отточены до автоматизма. Именно сейчас вождь понял, что победы не добиться. Жест рукой, и властелины пустыни быстро покинули поле боя.