…Корабль медленно опустился на бетонную площадку, и пилот тотчас выключил двигатели. Первым по лестнице вниз двинулся полковник Олджон.

Ему навстречу выбежал лейтенант Блонд. Козырнув, офицер с трагическим выражением лица сообщил:

— Господин полковник, у нас проблема… Земляне попросили четыре дозы стабилизатора, два карабина, восемь обойм и небольшой запас продуктов и двинулись по направлению к Морсвилу. В конце концов, наемники объяснили, что идут за своим товарищем, оставленным где-то на севере.

Махнув рукой, Олджон двинулся в палатку. Дел достаточно и без наемников. Вернутся — хорошо, погибнут в пустыне — никто плакать не станет.

Тино и Олесь быстро продвигались к Морсвилу. Дорогу Храбров помнил хорошо, и хотя ветер быстро заметает следы, земляне без труда добрались до территории гетер. Имя Тиун произвело должное впечатление на тасконок. Ждать долго Зенду не пришлось.

— Рада вас видеть, — улыбнулась оливийка. — Значит, преследователям не удалось догнать отряд.

— Нам повезло, — ответил самурай.

— Открою один секрет, — вымолвил Храбров. — Я и Тино не аланцы. Нас захватили на планете Земля и сделали наемниками-рабами. Либо мы служим Великому Координатору, либо умираем в страшных мучениях.

— Тогда почему вы вернулись? — спросила женщина.

— Мы оставили в лесу раненого товарища, — сказал Аято. — Без нашей помощи он умрет. В нейтральном секторе находится мальчик-проводник. Хотим забрать его и вернуться назад.

— Так уж и быть, — вымолвила Зенда. — Я помогу вам. Оставайтесь здесь. Мне проще вывести мальчика из города без вашего участия.

— А что взамен? — молниеносно отреагировал самурай.

— Пока ничего, — произнесла оливийка. — Я стараюсь думать о будущем. Раз аланцы появились на планете, значит, грядут большие перемены. Гетерам понадобятся надежные союзники. Вы мне нравитесь. Людей чести и долга нечасто встретишь в Морсвиле. Когда-нибудь и нам понадобится ваша помощь. Надеюсь, вы не откажете…

— Само собой, — поспешно проговорил Олесь.

— Если будем живы, — тихо добавил Аято.

— Ждите, — сказал женщина, направляясь по улице вглубь квартала.

Неожиданно она обернулась.

— Чуть не забыла, — что делать с вашим погибшим при прорыве товарищем? На такой жаре трупы быстро разлагаются даже в подвалах.

Храбров вытащил из-за пояса кинжал и протянул его Тиун.

— Это плата за могилу, — пояснил землянин. — Отдашь клинок мутанту-горбуну на кладбище Нейтрального сектора. Пусть похоронит Кайнца рядом с двумя другими чужаками. Он догадлив, поймет.

Долину Мертвых скал проходили днем, внимательно осматривая каждую стену. Пустыня Смерти — самое опасное место на маршруте. К счастью, обошлось без урагана. Дважды группе приходилось спасаться от песчаного червя. Однажды группа чуть не нарвалась на отряд властелинов пустыни. Как только враги скрылись из виду, группа продолжила путь.

И вот впереди показались знакомые маленькие домики. Радостно вскрикнув, Олан побежал к селению. Воины с улыбкой наблюдали, как мальчишку обнимают друзья и родственники. Своих спасителей жители селения встречали по-царски. Узнав о гибели Ридле, Виолы и Кайнца, многие оливийки искренне плакали.

Стоило Сириусу коснуться пылающим краем горизонта, как группа двинулась дальше. Теперь вместе с землянами, кроме Олана, шли еще четверо мужчин.

Темп поддерживался достаточно высокий, и через несколько дней, наемники вышли к космодрому «Кенвил». Весь путь от Морсвила — четырнадцать суток. Теперь предстояло совершить марш к городу долов Аусвилу. Расположившись на взлетной полосе, путешественники приступили к завтраку. И тут из-за разрушенного здания показалась большая группа солдат. Впрочем, что-то знакомое в этих солдатах было. В тот момент, когда Храбров начал догадываться, кто перед ним, из укрытия появился еще один человек. Он бежал, что есть сил, хотя и слегка прихрамывал. Сомнений не было — это Жак.

— Я надеялся, что вы вернетесь, — откровенно признался де Креньян. — Кстати, где все остальные?

Олесь и Тино скорбно опустили головы.

— Мы смогли довести лишь Кроул и Салан. Остальные погибли. В том числе и Агадай, — пояснил самурай.

— Проклятье! — выругался француз. — Нам дорого обошлась эта авантюра.

— Пора возвращаться на базу. Обо всем, происшедшем с группой, узнаешь по дороге. Времени у нас теперь предостаточно, так что кое-что увидишь своими глазами, — вымолвил Храбров.