«Значит, он не только в моем присутствии занимался магическими экспериментами, – мелькнуло в голове у Варлока. – Наверное, и Кериан ему помогал».

Он не успел обменяться вопросительными взглядами с другом – два заклятия столкнулись. Вспышка была короткой, почти совсем не болезненной для глаз, и магическое зрение тоже едва ли пострадало. Просто на миг бледно-синий смешался с желто-оранжевым, и почти одновременно обе структуры перестали существовать.

Отдача неприятно, хоть и неопасно обожгла Варлока, Кериана, Глира и остальных, стоявших поближе к сражающимся. Сам Один успел подставить защиту, незнакомец же пошатнулся и сильно побледнел. Было видно, что ощущения, которые он испытывал, не из приятных. В этот миг он походил на человека, впервые осознавшего, что смерть – не анекдот и действительно существует на белом свете.

Не дожидаясь, пока чужак придет в себя, маги накинулись на противника с обеих сторон. Каждый из них прежде имел совсем не военную, очень мирную специальность, а Кериан даже и не одну. Однако воевать они научились очень быстро, и теперь уже не на уровне сознания, а вполне инстинктивно понимали – атаковать надо, пока враг растерян или чем-то отвлечен.

Спасаясь от обрушившейся на него магии, щуплый незнакомец отступил к стене. Казалось, невозможно уцелеть под градом таких мощных и изобретательных ударов, которые предпринимали оба оэсэновских чародея (сообразив, в чем дело, при своих атаках они больше не использовали огонь, только невидимые удары, лед и даже шутки гравитации), однако парень упрямо сопротивлялся. Когда он успевал отражать все атаки, оставалось лишь гадать, но факт оставался фактом. Каждый раз он не успевал окружить себя мощной защитой, и окутывала его лишь тонкая, легкая дымка. Правда, даже ее хватало для того, чтоб не допустить чужие чары к себе и расправиться с ними.

Варлок и Кериан усиливали напор, однако вскоре стало понятно, что растерянность противника они использовать не смогли. Тот вскоре оттолкнулся от стены и пошел к краю обрыва, словно не боялся, что его могут ударить в спину или стиснуть с боков. Теперь, торопясь зацепить его хоть чем-нибудь, не фантазировал насчет заклинаний даже Кериан, склонный к разнообразию. Тупо дожимали силой. Но сила почему-то буксовала.

А потом чужак оказался на самом краю куртины. Высунувшись немного вперед (так-то он не лез под чары более сильных товарищей), Глир выставил палец и вновь швырнул в неуязвимого свое коронное заклинание. Оно не пробило мощную, выстроенную в последний момент защиту, да этого и не требовалось. Как ни удивительно, самый простенький прием (правда, осуществленный со знанием дела, от души, человеком, который как никто знал в нем толк), сыграл роль – незнакомец пошатнулся, неловко ступил и ухнул вниз без прыжка. А значит, не в воду – на камни и песок.

К краю куртины кинулись все – и оба мага, и командир «Гиблы», и сам Один – причем сразу, поэтому все видели, как в падении неизвестный молодой чародей вдруг рывком изменил положение тела… а также траекторию полета. Ласточкой вошел в воду, почти без всплеска, и поплыл прочь, в сторону гостиницы.

– Твою мать! – воскликнул Кериан.

Один покосился на него понимающе.

– Вот именно… Так, а чего стоим? Крепость уже зачищать не надо? Все сделано? – и, проводив взглядом оэсэновцев и местных дружинников, посмотрел на Кериана. – Ну что, пошли?.. Мда-а, если у Круга есть еще парочка таких магов, как этот, нам можно накрываться простынями и ползти на кладбище…

– Ты собираешься сдать Питер Кругу? – удивился чародей.

Глава Организации скользнул по нему взглядом.

– Нет. Разумеется, нет. Уверен, даже у такого монстра, как этот колдун, есть слабое место. И кажется, даже догадываюсь какое…

– Что же ты не вмешался? – упрекнул Кериан. – Ведь такой удар нанес в самом начале.

– Я этого фрукта видел в первый раз в жизни. И ничего о нем не знаю. Действовал по наитию. Но мои соображения позже можно будет обмозговать. – Он посмотрел вслед темному пятну – голове мага, неторопливо плывущей к берегу. – Необычный какой-то этот парень. Странный…

Оказалось, что торопиться, собственно, больше было незачем и некуда – практически весь замок уже принадлежал ОСН и воинам из дружины. Лишь одна последняя группа бойцов Алого Круга, вырвавшись наконец из донжона, заканчивала прорубаться к краю куртины. Прорубалась яростно, и вначале их в растерянности почти и не пытались задерживать. А когда спохватились, было поздно – ребята добрались до края, попрыгали вниз и рванули вплавь. В руках у Организации осталось несколько пленных, в основном раненых, какое-то количество убитых – и все.

Наблюдая за тем, как захваченных в плен стаскивают на зеленый пригорок у стены, Один мрачно хмурился. Пробегавшего мимо Шреддера он решительно схватил за рукав и оттащил в сторонку.

– Что у тебя с твоими курсантами?

– Двое, из новеньких, погибли, и еще один обожжен очень сильно, плюс перелом ноги…

– Я не о том спрашиваю, – поморщился глава ОСН. – Вы были возле донжона, последние бойцы Круга мимо вас пробегали. Ничего особенного не заметил?

– Особенного? – задумался Эйв. – Мм… Пожалуй… Нет.

– Каких-нибудь выкриков, после которых они повернули назад? Знаков каких-нибудь… Не было?

– Нет, ничего не было. Может, кто-нибудь из курсантов что-нибудь услышал. Я спрошу.

– Спроси. Иначе я совсем ничего не понимаю. Зачем они сюда приходили?

– Думаешь, что-нибудь искали? – уточнил Роннан. – Клад какой-нибудь, старинные магические артефакты?

– Вероятно.

– Думаешь, нашли?

– Вот это я и хочу узнать.

– Я слышал выкрик, – слабо проговорил сидевший поблизости Роман Шенер – ему как раз бинтовали половину лица. Поскольку врачей было всего двое, пленников и собственных раненых лечили вместе.