Клятва верности, хмыкнул я. Знаю я о такой клятве. Приносится она только под надзором мага или при наличии мощного амулета, который в процессе обряда клятвы ставит на ауру произнёсшего определённый ментальный щит, который причиняет разуму невыносимую боль, стоит лишь ему подумать о причинении вреда тому, кому приносилась эта клятва. Также этот щит заставляет подчиняться всем приказам хозяина. Очень неприятная штука, мы её проходили с моим учителем, когда дошли до раздела магии разума. Старик тем временем смотрел на меня и ждал ответа. Размечтался! Чтобы я сам по доброй воле отдал себя в рабство?

— Это неприемлемо для меня, — ответил я ему.

Мастер кивнул, словно и не ждал другого ответа.

— Тогда тебе придётся мне выплачивать за каждый месяц обучения семьсот золотых! — заключил он.

Я постарался, чтобы на моём лице не дрогнул ни один мускул, хотя внутри себя я был в ярости. Ни фига себе, запросы у старика! Семьсот золотых! Да на эти деньги мне можно шикарно жить лет пять, ни в чём себе не отказывая (правда, не в столице, тут этих денег хватит едва на год!). Смерив его оценивающим взглядом, я подумал, что нужно сперва оценить уровень того, чему он может меня научить.

— Мастер, скажите, как вы оцениваете уровень ваших учеников, что встретили меня во дворе?

Мастер улыбнулся и заявил мне:

— Я знал, что ты об этом спросишь.

Вот гад, подумал я, сумел меня просчитать по первому впечатлению, а я всё ещё в непонятках, как лучше с ним общаться, какой он по характеру?…

— Их общий уровень я оцениваю как средний, но через несколько лет они смогут подняться на предельную для себя ступень обучения, — просветил меня Лин.

— А они бились сейчас в полную силу? — уточнил я, заранее зная ответ.

— Нет, конечно. Их целью было проверить твою устойчивость, способность к разумному сопротивлению, а вовсе не убийство, — ответил мастер. — Ты ведь тоже не обнажал клинки и старался их не калечить.

— Значит, без этой проверки вполне можно было обойтись?

— Я же должен был увидеть твой уровень, — улыбнулся мастер. — Кстати, он довольно неплох. Я думаю, что тебе хватит пару лет занятий, чтобы достигнуть моего уровня.

— Я рассчитываю управиться за гораздо меньший срок, — обнадёжил его я.

— Значит, ты согласен с моими условиями?

— Да, и хотел бы сразу заплатить за два месяца вперёд, пока у меня есть такая возможность, — сообщил я ему.

Мастер посмотрел на меня уже без улыбки, видимо не ожидая, что я так быстро соглашусь с его условиями. Однако, не показав своего удивления, он уточнил:

— У тебя есть с собой такая сумма?

— Да, — просто ответил я, подумав над тем, сколько же учеников, виденных мной, обучаются у мастера за плату.

Мастер хмыкнул и ещё раз осмотрел мой невзрачный вид. Я не стал комментировать и только выжидательно уставился на него. Мастер понял, что я его тоже могу просчитывать на шаг вперёд и всё же задал вопрос, но не тот, на который я рассчитывал.

— Кто порекомендовал меня тебе?

— Кариэль ден Варен из Вернара, — с трудом припомнил я имя торговца.

И двух дней не прошло с момента нашей встречи, а столько всего случилось, что чудится, что это было месяцы назад.

— Как у него дела? — спросил мастер с интересом, а я подумал, что не ошибся, решив, что торговец сам знаком с мастером.

— Про торговые дела мне ничего неизвестно, а в семье у него всё в порядке, — ответил я.

— А его сын?

— Нашёлся и целым и невредимым был доставлен домой.

Мастер замолчал, думая о чём-то своём, а потом уточнил:

— А ты кем приходишься Кариэлю?

— Друг семьи, — ответил я.

Мастер ещё немного помолчал, а потом встал с кресла и утвердил.

— Хорошо, я принимаю тебя в ученики. Занятия начнутся завтра, а пока…

— Мастер, мне не хотелось бы терять время, — попросил я. — Ещё только полдень, может быть мы начнём сейчас?

Мастер с сомнением оглядел меня.

— Ты разве в состоянии сейчас тренироваться?

— Да, — твёрдо ответил я, чувствуя, что за время разговора организм подлатал все повреждения, так что я чувствовал себя прекрасно.

— Хорошо, — не стал противиться моему желанию мастер. — Сейчас кто-то из учеников покажет тебе, куда отвести лошадь и положить свои вещи, а затем начнём.

Я коротко поклонился ему, припоминая наш стиль общения с моим мастером в лесу, а затем вышел вслед за ним из дома. Одному из учеников, который первым попался Лину на глаза, было поручено проводить меня в конюшню и определить мне комнату для жилья. Хоть с одной проблемой разобрались, а то жизнь в гостинице мне теперь явно не по карману. Ученик с неохотой повёл меня, мимоходом объясняя новичку, где в школе что находится. Я запомнил только столовую и туалет, а на остальное махнул рукой, не пошлют же меня двор подметать за такие деньги, так что можно и не слушать, где у них лежат лопаты, а где находится склад. Отведя лошадь в конюшню, я забрал вещи и пошёл с парнем в сторону строения, напоминающего обычный барак. Оно было одноэтажным и длинным, а внутри был коридор и множество комнат по обеим сторонам от него. Я только порадовался, что мне не придётся спать с десятком других учеников.