— Понятно… — пробормотал я. — А что вы ещё интересное там обнаружили?

— Да всё, как обычно, — ответил Хагел. — Хотя в этот раз они даже щиты с собой не брали, надеялись на лёгкий захват.

— Это я заметил, — сказал я. — Как там с лошадьми?

— Постарались найти всех, но нескольким всё же удалось убежать. Всего вышло около полусотни голов.

А вот это плохо, подумал я. Даже если одна лошадь вернётся к кочевникам без всадника, они моментально сообразят, что нападение провалилось, и пошлют новый отряд, который будет явно побольше прежнего. Это, конечно, я прикидываю наихудший вариант, если подозрения об организованном наступлении верны, а если это всего лишь одиночный отряд, значит, больше они в обозримом будущем не появятся. Ну, будем готовиться к худшему, решил я.

— Нужно сегодня же распределить лошадей между воинами, чтобы они начали учиться ездить верхом, — сказал я Хагелу.

— Но зачем? — не понял он.

Да я и сам не мог понять, почему мне в голову пришла такая идея — посадить всех защитников на лошади, но отчего-то был уверен, что это правильно. Сработала интуиция? Не знаю. Только теперь мне нужно было убедить Хагела поступить именно так.

— Я раскрою вам одну маленькую государственную тайну, — тихо сказал я командиру, глядя честно и правдиво в его глаза. — Король подозревает, что кочевники начинают подготовку к вторжению на земли Мардинана, поэтому и послал меня проверить, так ли это. Сейчас они обломали зубы о Город, но если подозрения его величества верны, то в следующий раз они или повторят попытку, или просто обойдут это поселение, получив открытый доступ на беззащитные деревни. Нам нужно создать здесь такой отряд, который в нужный момент мог бы быстро прийти на помощь обороняющимся. Кроме того, мне будут нужны воины для вылазки в степь, а там, как вы понимаете, пешим ведь там не сильно погуляешь.

Командир с сомнением смотрел на меня, выслушивая весь этот бред, но я глядел честно и открыто, понимая, что если сказать правду, он легко убедит меня в обратном. Ну, не мог же я ему прямым текстом сообщить: «Хагел, я задницей чувствую, что этот отряд мне очень скоро понадобится». Вот и приходится строить замки на песке.

— Если вы настолько против, — сделал я уступку, — тогда посадите на лошадей только моих ребят. Это возможно?

Хагел спустя мгновение кивнул.

— Хорошо, но я всё же не понимаю, зачем это нам будет нужно… Ладно, рискну поверить тебе на слово. С сегодняшнего дня твои парни будут обучаться ездить верхом.

— Отлично! — сказал я, понимая, что большего у командира всё равно не добьюсь.

Теперь нужно прояснить второй вопрос.

— Что с оружием, бывшим у кочевников?

— Всё собрали, как ты и просил. Теперь оно сложено в оружейной, — ответил мне Хагел.

— Тогда я хотел бы на него взглянуть.

Я поднялся и провожаемый Хагелом отправился в соседнюю комнату. Там действительно лежала груда всевозможного оружия. В основном, это были сабли, слегка изогнутые на конце и луки со многим количеством стрел. Стрелы, как я понял при ближайшем рассмотрении, оказались немного короче эльфийских, но из моего лука ими стрелять вполне было возможно. Попробовав сталь одной из сабель, я понял, что она весьма ерундового качества, но её было много, а значит, она подойдёт для дела, которое я задумал.

— В Городе есть кузнец? — поинтересовался я.

— Конечно, — удивился Хагел.

Ну да, сообразил я, вспомнив свежую заплатку на доспехах Ламина, мог бы и не спрашивать.

— Тогда у меня будет к нему задание, — сказал я командиру. — Пускай он возьмёт всё железо, что добыто в ночном бою и сплавит к вечеру вместе в единый слиток металла.

— Зачем? — изумился Хагел.

— Король дал мне один артефакт, который может превратить любой дрянной металл в высокопрочный сплав. Я хотел бы вооружить всех защитников клинками, что способны разрезать любой доспех, а также кольчугами, что не пропустят ни одной стрелы, — пояснил я ему, придумав достаточно правдоподобную версию того, что я собираюсь сделать.

Командир стоял молча и тихо офигевал, а я подумал, что это вполне может и не сработать, и тогда я просто опозорюсь перед всеми жителями Города. Да, эта мысль пришла мне ещё во время моих усиленных тренировок в Рассветной Школе — создать металл, подобный тому, что был в эльфийских клинках. Сейчас у меня была такая возможность, главное, чтобы кузнец не подкачал.

— Алекс, — наконец подобрал слова командир. — А ты уверен, что стоит переводить такое количество довольно неплохого оружия?

В ответ я только молча извлёк из ножен один свой меч и взмахнул им, срезав пару сантиметров с конца сабли, которую я всё ещё держал в руке. Я взмахнул ещё раз, и ещё. С каждым взмахом сабля всё укорачивалась, а глаза командира становились всё шире. Бросив остаток сабли в груду железа на полу, я взял свой клинок двумя руками и поднёс его Хагелу. Тот внимательно рассмотрел лезвие, но никаких изъянов, разумеется, не нашёл. Посмотрев мне в глаза, он сказал:

— К вечеру всё будет готово. Я лично за этим прослежу.

— Только помните, чем больше будет металла, тем лучше, — предупредил я его. — Можете даже собрать все старые доспехи и оружие, что лежит сейчас без дела, любое железо подойдёт. Артефакт, насколько мне известно, увеличивает крепость металла, но уменьшает его размер примерно втрое, так что прикиньте, сколько получится в результате, и хватит ли его на всех.

— Хорошо, — кивнул мне Хагел.

— Тогда сейчас мне нужно отлучиться и проверить южное направление, а к вечеру я обязательно вернусь, — сообщил я ему и вышел из оружейной.