— Вот это дела!.. — изумленно выдохнул заместитель Ходсона.

Друзья покинули аланцев, давая офицерам возможность прийти в себя и осмыслить случившееся. В гибели Олджона было действительно что-то мистическое, своего рода возмездие за совершенное преступление. Жестокость и презрение к человеческой жизни обязательно наказываются.

Выбросить из головы подобные мысли не так-то просто. Многим покорителям Тасконы стоит по-новому взглянуть на собственные поступки…

А вот наемников угрызения совести ничуть не мучили. Они рабы, и выполняют чужие приказы. Да и, признаться честно, на Земле воины участвовали в куда более кровавых побоищах. Приобретенный интеллект не стер прежнюю память. Война — это смерть и страдания. Рано или поздно аланцы поймут столь банальную истину.

— Кто сопровождал колонну? — спросил Тино у Олеся.

— Пак и Салид, — ответил русич.

— Они живы? — уточнил японец.

— Только Хасан, — вымолвил Храброе. — Су погиб в первые мгновения урагана. Его сбросило с брони. Первая волна оказалась слишком сильной.

— Жаль, — тяжело вздохнул Аято, — смышленый был парень.

Ранним утром армия покинула оазис. Две тысячи пехотинцев, пятьдесят наемников, пятнадцать машин. Солдаты, хорошо отдохнули и шли быстро. Командир полка умышленно рассказал всем о плененных поселенцах. Это значительно поднимало боевой дух десантников. Они жаждали освободить соотечественников. Несмотря на ужасающую жару, полк не останавливался почти до полудня. Девяносто восемь километров… Какая ерунда!

К исходу третьего дня колонна почти достигла цели. По расчетам проводников, войска находились в пяти-семи километрах от Велона. Атаковать деревню ночью Ходсон не решился. Риск был чересчур велик и неоправдан.

Борги наверняка знали о приближении неприятеля, но наблюдателям ни разу не удалось обнаружить разведку оливийцев. Факт настораживающий. Тасконцы показывали себя опытными и умелыми воинами. Пустыня — их родной дом.

Аланцы выставили значительно усиленное охранение. Помимо обычных постов, на склонах барханов располагались скрытые вспомогательные отряды. Еще одна линия часовых находилась в непосредственной близости от лагеря, рядом с бронетранспортерами и вездеходами.

На Оливию опустилась темнота. В безоблачном небе мерцали тысячи звезд. Но сейчас солдатам не до местных красот. Они готовились к завтрашнему бою. Вскоре усталость свалила самых стойких. Армия нуждалась в отдыхе.

Олесь проснулся от громкого истеричного возгласа. Тут же раздалась длинная очередь из автомата. Вопли, ругань, глухие хлопки, мимо пробегали ничего не понимающие десантники… Жужжа электродвигателями, завертелись башни боевых машин… Откуда-то доносились отчаянные крики солдат… Где шла драка, разобрать никак не удавалось. Неожиданно застучали крупнокалиберные пулеметы.

— Эти идиоты перестреляют друг друга! — зло выругался самурай.

Лишь когда вспыхнули фары, ситуация прояснилась. Крупный отряд мутантов проник в лагерь и напал на часовых. Один из пехотинцев успел поднять тревогу. Завязалась рукопашная схватка. Осознав, что план провалился, оливийцы быстро отступили. Их тени изредка мелькали в мечущихся лучах. Аланцы разряжали магазин за магазином наугад в темноту. В рядах десантников чувствовалась растерянность.

Но вот выстрелы стихли, наступила долгожданная тишина. Храбров, Аято, де Креньян и Стюарт приблизились к месту сражения. Сразу бросались в глаза многочисленные тела убитых пехотинцев. На цифре тридцать русич прекратил счет. Многие солдаты были зарезаны во сне. Кровавые пятна расплылись по легким одеялам, у некоторых аланцев оказались отрублены головы. Борги безжалостно вырезали беспомощных людей.

Тут же с побелевшим лицом бродил командир полка. В свете фонарей картина нападения выглядела ужасающе. Песок из желтого превратился в красный. К Ходсону подбежал молодой рыжеволосый лейтенант и скороговоркой доложил:

— Мы обнаружили одиннадцать убитых оливийцев. Отвратительные, уродливые твари.

— Мне плевать на этих чудовищ! — гневно прорычал майор. — Где охрана? Тасконцы едва не перебили весь полк. К утру не осталось бы никого…

— Часовые мертвы, — растерянно сказал десантник.

— Немедленно проверьте посты! — приказал командир полка.

Земляне и пехотинцы направились к бархану. Яркие лучи искали солдат. На призывы товарищей никто не откликался.

Неожиданно послышался испуганный возглас. Наемники бросились к аланцу. Парень стоял на коленях. Его тошнило. Рядом валились изрубленные на куски тела. Из вспоротых животов вывалились кишки, одежда покойников насквозь промокла от крови.

— Чисто сработано, — заметил маркиз. — Сняли охрану без единого звука.

— Это специальный отряд, — пояснил какой-то сержант. — Наблюдательный пост находится вверху. Боюсь, его постигла такая же печальная участь.

— Можешь не сомневаться, — бесцеремонно произнес Жак. — Борги продемонстрировали свое искусство. Воевать они умеют. Превосходный план.

— Сколько здесь было человек? — спросил Олесь.

— Десять, — понурив голову, ответил аланец. — Еще четверо на бархане.

— Тщательно пересчитайте убитых, — вымолвил Храброе. — Проверьте оружие.