Блонд испуганно закричал и побежал. Сделав шагов пять, он словно наткнулся на стену, на мгновение замер и рухнул лицом вниз на бетонное покрытие.

Магазин опустел, и наступила пугающая тишина. Многие не верили собственным глазам. Неужели все случившееся — реальность? Колонист медленно опустился на колени. Отбросив оружие в сторону, юноша зарыдал. На его одежде появились расплывающиеся кровавые пятна.

Первым пришел в себя Ландаун.

— Санитары сюда! Здесь раненые! — воскликнул врач.

Но поселенец разрядил автомат на редкость прицельно. Из группы штабных офицеров не уцелел никто. Шесть изрешеченных трупов лежали на площадке у ангаров. Олджону одна пуля попала точно в сердце, у Коргейна было искромсано лицо, у адъютанта разбит затылок.

Началась суматоха. Истеричные вопли, команды сержантов, беготня медиков. Мертвые тела унесли в госпиталь, толпа рассеялась. Возле машин остались лишь техники, водители и проводники. Глядя на бурую лужу крови, Стюарт с едва уловимой долей иронии проговорил:

— Многие аланцы утверждают, что бога нет. Я с этим в корне не согласен. Пусть с опозданием, но справедливость восторжествовала. Подлец получил по заслугам.

— Да, интересная развязка, — вымолвил Жак. — Хорошо, что Олесь меня удержал. Нам только не хватает обвинения в подстрекательстве и покушении.

— И что теперь будет? — поинтересовался Пол.

— Ничего, — задумчиво сказал русич. — Шесть фамилий добавятся в похоронный список, отправленный с челноком. Корк прав, жертвы колонизации мало волнуют Великого Координатора. У него миллиарды подданных. Подберут подходящую кандидатуру и пошлют на «Центральный». Я сомневаюсь, что новый командующий окажется лучше предыдущего. Дело не в личных качествах Олджона, а в получаемых им приказах.

— Хочу возразить, — вставил француз. — Полковник был большой сволочью.

— Не стану спорить, — произнес Храброе. — Однако кто-то его назначил на столь ответственную должность. О достоинствах и недостатках каждого офицера прекрасно известно армейскому начальству. Аланцы пунктуальны и дотошно ведут досье. Значит, Олджон устраивал правителя.

— Жаль мальчишку, — вздохнул де Креньян. — Сначала потерял жену, а теперь убийство. Парня наверняка ждет тюрьма или каторга…

— Сомневаюсь, — Олесь отрицательно покачал головой. — Громкий процесс сейчас никому не нужен. Корк просто исчезнет, как будто его никогда и не было. Скорее всего, беднягу ждет психиатрическая клиника. Врачи сделают из поселенца сумасшедшего, даже если он совершенно нормален.

— Тоже не очень приятная перспектива, — заметил шотландец.

— Это не наши проблемы, — проговорил русич. — Пусть захватчики сами разбираются в своих делах. Мы получили приказ доставить в Корвил продовольствие и топливо. Его надо выполнить. От гибели командира корпуса ситуация на Оливии не зависит. Наступление на Велон в любом случае состоится, особенно после того как борги перебили раненых колонистов. Пора приниматься за дело. Завтра утром мы покинем базу. И признаться честно, у меня нет желания находиться на «Центральном» во время работы комиссии. Отвечать на дурацкие вопросы — занятие не очень приятное.

— Отличная мысль! — воскликнул маркиз, спрыгивая с машины. — Здесь слишком скучно.

Быстрым шагом друзья направились к штабу. Там царила паника и хаос. На космодроме осталось всего два старших офицера. Согласно иерархической структуре, руководство базой переходило к командиру десантного полка майору Маквилу. Офицер прибыл на Таскону лишь четыре декады назад и сейчас судорожно пытался вникнуть в обстановку.

Кроме того, ему было необходимо составить подробный отчет о смерти Олджона. Инцидент довольно опасный и настораживающий. Бунтарские настроения давно зрели в среде непосвященных И хотя майор сам принадлежал к их числу, он был обязан отметить данный факт. По своим каналам служба безопасности обязательно отправит соответствующие комментарии. Рисковать карьерой Маквил не собирался.

Появление в кабинете землян положительных эмоций у командира полка не вызвало. Ему только не хватало возни с наемниками!.. Однако предложение Храброва офицеру понравилось. Самостоятельно начать операцию возмездия против мутантов — значит показать решительность и смелость. Колонизация планеты должна проходить в любых условиях. Покойный полковник часто повторял эту фразу. Значит, такова линия командования.

Майор тотчас отдал необходимые распоряжения. К утру загрузка бронетранспортеров и вездеходов будет закончена. Больше воинам от Маквила ничего не требовалось. Они покинули штаб и двинулись к госпиталю.

Салид чувствовал себя уже довольно сносно, хотя врачи еще запрещали землянину вставать. Организм был слишком ослаблен голодом и жаждой; раньше, чем через декаду, его не отпустят.

Только сейчас Олесь почувствовал, что ужасно устал. Ноги подкашивались, голова кружилась, а предметы расплывались в глазах. Дойдя до барака, русич выпил два бокала вина и рухнул на кровать. Невольница Тино раздела спящего воина и укрыла одеялом. Несколько часов сна — и наемникам вновь отправляться в путь.