Подошедший Командор укрыл Ураса пледом, переключил пульт управления на свой кабинет, погасил свет и тихо, практически на цыпочках, вернулся к себе.

'О таком сыне, как Урас, мы всегда мечтали с Мили; он не понимает, что сделал; один обыграл их; один сумел перехитрить, не имея практически никаких шансов; он отыскал ту спасительную соломинку в стоге сена. Глядишь ты, и старое вооружение командного пункта, не вошедшее по ошибке в опись на уничтожение, пригодилось; еще бы Линта найти…'

Через час все три спасательных катера вышли на связь с одним и тем же сообщением, что Линт не найден. Командор, понимая и помня про ограниченный кислородный запас спасательной капсулы, тем не менее, отдал приказ продолжить поисковую операцию. Простояв в ожидании известий над пультом управления с полчаса, Командор еще раз продублировал свой приказ расширить диаметр поиска.

Спустя два часа и пятнадцать минут с момента начала поисковой операции, Командор получил долгожданное сообщение:

— Первый, я Четвертый, обнаружил в квадрате 12\44\11\67 спасательную капсулу со звездолета, маячок в капсуле поврежден, сигнал не передается, а капитан Линт жив, только находится в бессознательном состоянии, но внешних повреждений не имеет, жизненные показатели в норме. В капсуле еще имеется запас кислорода 9 %. Через тридцать минут будем дома. Как меня поняли, прием?

— Четвертый, я Первый, вас понял. Ждем на базе и спасибо, Нил. Третий и Пятый, возвращайтесь на базу, как поняли.

С некоторым запозданием, связанным с удаленностью катеров, и соответственно с растягивающейся доставкой сообщений, пришли подтверждения:

— Первый, я Пятый, возвращаюсь!

— Первый, я Третий, иду домой!

— Первый, я Четвертый, возвращаюсь с капитаном Линтом на борту.

'Сколько же усилий и времени нам понадобится, чтобы отстроить свой дом заново, который едва не потеряли. Хвала Небесам и Богу, что поддержали нас на крою неминуемой погибели, на краю пропасти. Мили, как мне не хватает тебя здесь рядом со мной! Любимая…'

Командор понимал, что сейчас много будет зависеть от него. От его твердости, решительности и уверенности зависит дух и настрой выживших людей. Не сдаться на милость обстоятельствам, а самим создавать обстоятельства, условия и причины. Вот, что сейчас важно как никогда!

— Шестой, подготовить посадочную площадку для Третьего, Четвертого и Пятого, они возвращаются! К четвертому борту направьте санитаров и доктора Хайли, после осмотра капитана Линта, доктора сопроводите ко мне, чтобы не заблудилась в наших лабиринтах. Как поняли?

— Командор, приказ понял! — отрапортовал на том конце провода немногословный сержант Линк, старожила командного пункта, служивший здесь с незапамятных времен старшим смены охраны базы.

В последние годы Линк полностью перебрался на базу с материка. Он жил один, как-то не сложилось ни с одной из двух жен, с которыми вступал в брачные отношения. То ли он не понимал их желания жить безвылазно в многолюдном городе, то ли они не хотели уединяться от цивилизации, хоть иногда, хоть на время. Одним словом, он не нашел свою половину, понимающую и понимаемую. Свободное время сержант Линк предпочитал проводить в уединении, наслаждаясь величественным спокойствием гор, и альпинизмом, покоряя раз за разом новые вершины. Но сейчас ему хотелось говорить, разделить свою радость с общей. Одиноким и немногословным человек может быть, только осознавая, что это его субъективное волеизъявление, и зная, что может начать все заново.

Планета Земля

115 тысяч лет до нашей эры

— Доктор Хайли, проходите. — Командор поднялся навстречу Хайли, любезно отодвинул стул, приставленный к столу для совещаний, приглашая тем самым ее присесть.

— Спасибо, господин Гор, за любезность, — произнесла доктор Хайли, усаживаясь на деревянный стул, каких уже давно не выпускали на Земле.

Командор не узнал бы Хайли, если бы точно не знал, что на базе, да и на всей Земле осталось всего две женщины.

Супругу Ураса Командор хорошо знал, даже на их свадьбе представлял интересы ее отца, по объективным причинам отсутствующего на этом важном мероприятии. Ирис невозможно было перепутать ни с кем из демок, длинноволосую, длинноногую эффектную блондинку, яркую представительницу своего народа.

Хайли с момента первой встречи изменилась почти до неузнаваемости. Мужской воинский комбинезон, мешком висевший на ней тогда, скрывал красивую фигуру, пучок, собранный на голове, прятал ее густые волнистые черные волосы. Сейчас она была в обтягивающих синих джинсах и песочной водолазке, подчеркивающих ее идеальные женские пропорции и красоту. Волосы, уложенные в какую-то модную объемную прическу, накрашенные ресницы и веки изумительным образом преобразили ее и без того красивое лицо; два часа скрупулезной работы Ирис над новым имиджем Хайли не прошли незамеченными даже для Командора.