Люда пожинает щедрые плоды собственного упорства, а в перерывах между раутами, банкетами и премьерами готовится к своему тридцать третьему дню рождения.

Ох, не зря возраст Христа суеверно считают опасным, ибо именно в тот самый день рухнул разложенный по полочкам и увешанный фирменными бирочками Людкин мирок. А начиналось все вполне невинно.

Торжество отмечали в «Метрополе».

Приглашены были все-все – от мэра города до дальней родственницы из Урюпинска, которую и сама Люда помнила смутно.

Пятьсот гостей, пятидесятикилограммовый шоколадный торт со свечками, ансамбль венских скрипачей на входе, тысячедолларовое шампанское на аперитив, сувениры от Swarowski в качестве памятных подарков гостям, французский шеф-повар, стриптизеры-официанты, концерт звезд эстрады, одушевленный декор – живые белые медведи, известный лондонский диджей, журналисты всех более-менее значимых светских журналов…

В тот вечер Люда чувствовала себя стопроцентно счастливой – то было не нервное, балансирующее на одной ноге счастье старлетки, урвавшей свой кусок, а умиротворенное спокойствие женщины, заветная цель которой была в кармане – давно, заслуженно и навсегда.

А ночью она разбирала подарки. В сорокаметровой спальне Люды почти не осталось места для нее самой – все поверхности были заставлены нарядными коробками, заманчиво шуршащими свертками, фирменными пакетами. Чего там только не было! Вся Москва была осведомлена о ее почти болезненной любви к звучным лейблам. Гости Людмилу не разочаровали.

Чайный сервиз от Etro, брошь и браслет John Galliano, фарфоровые тарелки Royal Doulton, туфельки Gucci, пальто Alexander McQueen, роскошная сумочка из последней коллекции Louis Vuitton!

Эта самая сумочка в итоге и превратила незыблемый Людин мир в шаткий карточный домик. Вот как все получилось.

В качестве лирического отступления обратимся к совершенно незначительному персонажу, на которого в процессе грандиозного празднования Людиного дня рождения не обратила внимания ни одна живая душа. Человек этот был цинично проигнорирован и другими гостями, и журналистами, даром что вырядился в свое самое дорогое торжественное платье, извлекаемое из шкафа только в исключительных случаях. К той самой родственнице из Урюпинска, приглашенной лишь из вежливости, назовем ее тетя Маша.

Для тети Маши, скромной сорокалетней учительницы начальных классов, неожиданное приглашение на мегамероприятие стало чуть ли не самым главным светским событием в ее ничем не примечательной жизни.

Собирали «в свет» ее всем двором – соседка сверху одолжила длинную нить искусственного жемчуга, соседка снизу от сердца оторвала элегантную шляпку и французские духи, а вредная соседка из двенадцатой квартиры приперлась с пустыми руками да еще имела наглость потребовать раздобыть для нее автограф Аллы Пугачевой.

Тетя Маша знала, что племянница ее – известная модница, вот и решила вопреки здравому смыслу подарить что-нибудь действительно роскошное. Значительными средствами она не располагала, но скромные потребности позволяли потихоньку откладывать на черный день. И вот теперь заветная шкатулка с «запасными» деньгами была легкомысленно опустошена. Уж очень тете Маше хотелось удивить московскую родственницу.

Подарок выбирала долго, с душой. Сначала в парфюмерный магазин пришла, перенюхала все новинки. Потом в ювелирный – тоскливо рассматривая подвески и кольца, думала о том, что вот ей никто никогда не делал таких роскошных подарков. «Наверняка у нее полно и духов, и побрякушек, – рассудила тетя Маша, – подарок должен быть оригинальным. Например… Например…»

И тут ее алчущий взгляд упал на ларек с яркими сумочками. «Например, сумка! – обрадовалась она. – Сумка любой женщине никогда не помешает!»

Она устремилась к ларьку и принялась перебирать выставленные образцы, отвергая скучно-коричневые варианты в пользу карамельно-ярких. У самой тети Маши было три сумочки – строгая черная, разношенная хозяйственная и маленькая бисерная на выход. Она, разумеется, и понятия не имела, что существуют на этом свете женщины, у которых для подобных аксессуаров предназначен целый огромный шкаф, и они сами уже не помнят, что конкретно в нем находится.

В итоге, посовещавшись с пергидрольной продавщицей, тетя Маша выбрала белую кожаную сумочку, всю в разноцветных надписях «Lois Vuiton». То, что надо – и нарядно, и вполне практично, все поместится. Да и не то чтобы запредельно дорого, всего полторы тысячи рублей.

Люда собиралась на вечеринку в честь открытия нового бутика элитных вин. Каждый выход в люди – представление, мини-шоу, причем конкуренция на роль примы еще выше, чем вступительный конкурс во ВГИК.

Людмила не собиралась уступать никому пальму первенства.