– Нарастила? – ахает она и тут же деловито интересуется: – Дорого?

– Недешево, – Наташа разрумянивается, довольная, – пять часов сидела, три парикмахерши работали. У меня и свои-то волосы густые, да еще целый килограмм чужих вплели. Норвежских. Скандинавские волосы самые дорогие. Натуральный блонд.

– Да? А я слышала, что они волосы у нищих украинок скупают, – Маша с милой улыбкой подливает масла в огонь, – байеры путешествуют по разным дырам и уговариваю местных баб постричься.

– Бог с тобой, я в дорогом салоне делала, – морщит нос Наташа.

Маша невозмутимо продолжает:

– За десять баксов покупают, а потом за пятьсот в московские салоны сдают. Как раз в самые дорогие. Одна девчонка на показе рассказывала, она так педикулезом заразилась. Но ты, – она доверительно подается вперед и понижает голос, – промой голову бензином. Если вши есть, они сразу сдохнут. Правда, пахнуть неделю будет, но у тебя вроде бы сейчас все равно никого нет?

Маша невинно моргает длинными ресницами, Наташа улыбается как ни в чем не бывало.

– Как, ты разве не слышала? У меня роман с Соболевым, из «Газ-Инвеста». Говорят, ты к нему на вечеринке Mercury подкатывала. Он мне рассказывал. Машка, ты бы пила поменьше, а то синяки под глазами и приличные мужчины, видишь, шарахаются.

– Наверное, ты меня с кем-то перепутала. Я знаю Соболева, но никогда бы к нему не подошла. Ты что, он же жирный.

И Наташа, и Маша умеют выдержать удар. У обеих не так-то просто выбить почву из-под ног. Подумаешь – глупая болтовня завистливой подруги. Им еще и не такое пережить доводилось…

Однажды Маша участвовала в конкурсе красоты – не в серьезном и престижном, в «левом» – мисс Какое-то Казино. Каждое увеселительное заведение время от времени нанимает пару десятков моделей, чтобы «компетентное» жюри (состоящее из выгодных клиентов бандитского вида) могло короновать тройку избранных. Участие в подобном конкурсе никак не влияет на развитие карьеры, зато неплохо оплачивается. Каждая участница получает двести долларов, победительница – тысячу плюс подарки. Если учесть, что стандартная ставка за участие в показе мод – пятьдесят долларов… Показ – это примерки, репетиции. А здесь – пришла, в платье вечернем красиво продефилировала, в купальнике попой покрутила – и пожалуйста, распишитесь в платежной ведомости.

Вот совпадение: в то время Наташа как раз встречалась с мужчиной, который как только принимал лишнего, так сразу мчался в вышеозначенное казино проиграть пару тысяч. Ему тоже прислали приглашение на конкурс. Наташа радовалась: «Буду за тебя болеть. Может быть, мой Миша знает кого-нибудь из жюри, тогда ему ничего не будет стоить замолвить за тебя словечко!»

В тот вечер Маша была в ударе. Наташа сидела в VIP-зоне и диву давалась – вот, оказывается, сколько в ее подруге куража и огня, а на вид такая тихоня. Маша ярко выделялась на фоне прочих претенденток на корону из фальшивого золота с логотипами казино. И ноги у нее были самые длинные, и улыбка самая обворожительная. Она не шла, она танцевала на небольшом круглом подиуме. Посылала воздушные поцелуи членам жюри, смеялась, шутила. Очаровала весь зал. Никто не сомневался, что «та блондинка в розовом купальнике» будет первой, никто не удивился, когда Машу включили в тройку финалисток.

Счастливые финалистки умчались переодеваться для награждения, подиум занял плешивый певец, который когда-то был известен, а потом тихо спился. Из динамиков лился его молодой, еще не прокуренный и не пропитой голос, певец послушно открывал под фонограмму рот. За выступление он получал еще меньше девушек, но ему было все равно. Его давно никуда не приглашали выступать, и он цеплялся за любую возможность, надеясь на реванш, которому не суждено было состояться никогда, – все это понимали, кроме него самого.

А потом на сцену поднялись победительницы… и Маши среди них не было. Наташа заволновалась – что случилось, не могли же они в последний момент поменять решение? «Я сейчас», – сказала она своему спутнику, который разомлел от переизбытка спиртного да созерцания холеных тел фотомоделей.

Мимо охранника протиснулась в гримерную, а там – переполох. Вместо того чтобы зло и въедливо обсуждать победительниц, модели собрались в плотный кружок и о чем-то возмущенно галдели. Какая-то девушка – совсем молоденькая блондинка с чахлыми плечиками – тихо плакала в углу.

– Что случилось? – спросила Наташа.

Девчонки не насторожились, сразу почувствовали в ней свою.

– Ужас какой-то, – объяснила одна из них, – вот только что «скорая» уехала… Не повезло девке, все лицо испортила. Еще неизвестно, что ней теперь будет. И главное, никто не признается! А ведь это кто-то из наших сделал, больше некому.

– Что сделал? – похолодела Наташа.

– Ей в пудреницу подсыпали толченое стекло, – всхлипнула заплаканная блондинка, – она даже не сразу поняла, что случилось. Припудрилась, а все лицо – в крови!