Все это он в сбивчивой манере и доложил самодовольному приятелю.

– Не прав ты, Сашок, – протянул в ответ тот, – может быть, по твоему мнению, они и крокодилы, но против истины-то не попрешь! – Он выложил на стол фотографию анорексичной блондинки с лошадиными зубами. – Вот эта девушка, например, сейчас работает в Париже, и весьма успешно. А эта, – он кивнул на снимок пухлощекого недоразумения природы, – была на обложке британского «Гламура».

– Ну не знаю, – нервно передернул плечами Саша, – все равно к красоте моих девушек никто не сможет придраться. У тебя – миллион рабочих лошадок, а у меня – сотенная элитарная конюшня.

– Ну уж нет, – запротестовал Роман, – и твои, и мои девушки – востребованные модели. О вкусах не спорят. А уж количественно у меня их было намного больше, это факт.

Какое-то время молчали. Повод был слишком глупым, чтобы поссориться всерьез, однако идиллия спокойного вечера была нарушена.

– А что мы спорим голословно? – через силу улыбнулся Саша. – Может быть, нам пора потягаться – кто сильнее?

– В каком смысле? – насторожился Роман.

– Ты знаешь, что через неделю в Гостином Дворе будет ювелирная выставка?

– Допустим, и что?

– А известно ли тебе, что на ее открытие приезжает сама де ла Вега?

– Это не газетная утка? – с сомнением протянул Роман. – Что ей здесь делать?

– Да мало ли что… Может быть, по родине соскучилась. А может быть, заплатили ей. Суть не в этом. Предлагаю открыть на нее сезон охоты.

– Шутишь? – заблестел глазами Роман. – Во-первых, де ла Вега – не какая-то безвестная трещотка из агентства Славы Зайцева. У нее денег куры не клюют, и такие, как мы, для нее – мелкая сошка. Во-вторых, она замужем!

– А я слышал, что мадам не прочь развлечься на стороне, – прищурился Саша, – короче, ты как хочешь, а я от своего не отступлюсь. На открытии выставки собираюсь с ней познакомиться, а потом… – Он умолк на полуслове и красноречиво подмигнул остолбеневшему Роману.

В прошлом она носила непритязательную фамилию Иванова, ныне гордо именовалась миссис де ла Вега (многие подозревали, что аристократичная приставка «де ла» была куплена ее не считающим деньги мужем вместе с впечатляющей родословной). Наташа уехала из России двенадцать лет назад. Уезжала начинающей манекенщицей с голодными глазами и пустым кошельком, но через пару лет неведомо каким образом прорвалась на вершину олимпа. Триумфальная карьера топ-модели, обложки всех более-менее известных журналов, жирные контракты с крупнейшими косметическими компаниями, звездный брак с миллионером Луисом де ла Вега. Она ушла на покой королевой и вела необременительную светскую жизнь пресыщенной дивы.

Наташа де ла Вега сразу выделялась даже на фоне толпы избранных, пришедших украсить собою знаменитую ювелирную выставку. Было в ней что-то, некий лоск, шик – посмотришь на нее, и сразу понятно, что перед тобой представительница класса VIP. Хотя держалась она подчеркнуто скромно – видимо, считала, что сдержанное поведение – отличительный знак всех гордых носителей звучных аристократических фамилий. Простое черное платье Miu Miu, тонкая цепочка с крупным, как слеза дракона, брильянтом на подвеске, блестящие каштановые волосы стянуты в пышный хвост, на свежем лице почти ни грамма косметики.

– Хороша, – шепнул Саша Роману, и тот согласно кивнул головой, – ну что, вперед?

– Придержи лошадей, она только кажется одинокой, – криво усмехнулся тот в ответ, – с нею трое охранников, я видел.

– Как хочешь, – легкомысленно пожал плечами Саша, – а я пойду. В конце концов, я не убивать ее собираюсь, охранники мне не помеха.

Покачав головой, Роман сокрушенно наблюдал за тем, как его приятель и соперник пробирается сквозь толпу к заветной цели.

– Добрый вечер, – обезоруживающе улыбнулся Саша, – не ожидал вас здесь увидеть.

– Мы знакомы? – холодно поинтересовалась Наташа, удостоив его скользящим невнимательным взглядом.

Краем глаза Саша заметил, как одушевленная гора мускулов, с независимым видом стоявшая чуть поодаль и старательно притворяющаяся гостем торжества, напряглась и подобралась, как хищник перед атакой. Стоит красавице пальчиком махнуть, как охранник превратит его нос в рыхловатый блин.

– Так, встречались пару раз в Нью-Йорке, – небрежно бросил он, зная, что у большинства активных тусовщиков дурная память на лица, – как вам здесь?

– Нормально, – пожала плечами Наташа, – но я устала после перелета. Дождусь аукциона и поеду в номер.

– Где остановились, в «Национале»?

– В «Хайате».

Саша сглотнул – красноречием красотка явно не отличалась, а список светских тем катастрофически подходил к концу.

– Может быть, принести вам шампанского? Меня шампанское бодрит…

– А меня – полнит, – без улыбки сказала она, – я пью только воду «Fiji».

И тогда он решился сыграть ва-банк (все равно ничего другого не приходило в голову).