— А-а, Петруха, — прохрипел старший сержант. — Ты, брат, молодец… А «Калашников», видать… и впрямь… устарел… Ты, брат, похлопочи… мне лазерную винтовку…

— Что? Съели?! — стукнул Петька кулаком по столу, когда компьютер сообщил, что они с Володькой перешли на третий уровень и оба получили звание сержантов.

— Да, засада вышла что надо! — ответил Володька, с сожалением выключая тумблер сети. — Теперь он от нас никуда не денется — захочет, небось, отомстить…

— А может, это — не он, а она, — задумчиво пробормотал Петька. — Или вообще — оно.

— У тебя что — крестики за нолики заехали? — плюхнулся Володька на диван.

— Я серьезно, — пожал плечами Петька. — Вполне возможно, что этот колор-вирус никто и не изобретал, а он сам появился.

— Тебя чему на уроках физики учат? Материализму! — усмехнулся Хрусталев. — Материя ниоткуда не берется и никуда не исчезает. Все из нее, родимой, появляется и в нее уходит. Короче, всему должна быть причина!

— Да я и не говорю, что причины нет, — возмутился его друг. — Просто этот вирус мог стать побочным действием развития компьютерных сетей.

— Чего-то я не понял, — рассеянно принялся листать журнал Володька. — Поясните, профессор, вашу гипотезу.

— Да ты только представь себе, что такое компьютерная сеть! Не наша зачуханная, а глобальная, типа «Интернет». Там ведь каждую секунду сталкиваются сотни программ. Сам попробуй как-нибудь, ради смеха, соедини вместе программу драйвера печати, какую-нибудь игрушку, графический пакет и посмотри, что получится. Примерно по такой схеме развивалась жизнь у нас на планете. Помнишь, Бионика рассказывала? Происхождение видов? Гены переплетаются в самой причудливой форме, «слабые» погибают, а из «сильных» сочетаний в конечном итоге люди появляются. Почему тогда в компьютерных сетях не может возникнуть некое подобие жизни?

— Ну это ты завернул, — не утерпел Хрусталев, соскочил с дивана и принялся расхаживать по комнате. — Жизнь — это же химический процесс, а какая химия — в телефонном проводе?

— А кто сказал, что жизнь обязательно должна возникать на химической основе? — возразил Петька. — Может, она будет, допустим, электромагнитной. Возникает такая дрянь где-нибудь в Сан-Франциско и живет до поры до времени себе спокойненько, как амеба, в виде потока электронов. Постепенно — с притоком новых программ — она совершенствуется, и вот тебе колор-вирус — как одна из агрессивных форм новой жизни…

— Фантастики начитался, — снова сел на диван Володька. — Если бы такое было возможно, мы бы давно об этом знали.

— Да-а? — саркастически перебил его Петька. — А ты знаешь, что есть гипотеза о том, что СПИД существовал всегда и от него умирали еще в пятнадцатом веке? Просто за оспой и чумой его никто не замечал…

— Это все предположения, которые фиг проверишь, — отмахнулся Володька. — У меня зато есть одна конкретная версия, которую не мешало бы рассмотреть.

— Ну, — подался к нему Петька. — Не тяни кота за уши, говори.

— Как ты думаешь, зачем нам Орангутан эту игрушку сосватал? — подпер подбородок кулаком Володька, будто Иван Грозный, размышляющий о том, двинуть ему стрельцов на Изюмский тракт или маленько погодить. — Он же у нас не большой любитель игрушками и программами меняться.

Петька подумал и, действительно, вынужден был согласиться, что ранее Орангутан никогда ни с кем ничем не менялся.

— Он всегда был очень скрытным, — развивал свою версию Володька. — Дома у него, наверное, мы первые с тобой были. Потом подумай, на какие шиши он себе столько техники накупил. И еще: раз все это у него стоит, значит, он с этим умеет обращаться.

— Думаешь, Орангутан — это…

— Точно, — подтвердил Володька, — тот самый тип, который по банкам лазит. А с нами он просто развлекается — отдыхает между налетами. Поэтому нам «Третью Мировую» для игры в сети и отдал. Помнишь, он напрягся, когда узнал, что у нас еще нет модема?

Петька в ответ лишь кивнул.

— Откуда ему было знать, — продолжал Володька, — что мы случайно познакомимся с Ларисой и проведем параллели между ограблением банков, нападением на программистов и нашим случаем? Москва — город большой. Считай, что ему просто очень крупно не повезло, — шансов, что мы его расколем, — один на миллион…

— Ну и дела… — тихонько свистнул Петька. — Как же нам его проверить? В квартиру не полезешь — самих еще поймают. Тем более что в его подъезде бабки на вахте сидят. Может быть, стоит к нему присмотреться? Если он действительно банки бомбил, то должно же быть место, куда он деньги переводит. Ну сберкасса там или банк…

— Да, это вариант, — согласился Володька. — Надо будет за ним последить. По крайней мере, побольше об этом типе узнаем…

Следующим утром Петька и Володька ушли из дома раньше обычного. Кружным путем, чтобы не светиться, они подошли к дому, в котором жил Орангутан. К подъезду приближаться они остереглись и, сделав вид, что просто кого-то ждут, присели в пустой беседке. Отсюда подъезд, где жил их подозрительный одноклассник, прекрасно просматривался. Самих же наблюдателей за деревянной обрешеткой беседки совершенно не было видно.