— …и три корочки хлеба, — добавил Петька.

Казалось кассирша сейчас перемахнет через стойку, схватит какую-нибудь подвернувшуюся под руку поварешку, и тремя клиентами в «Мак-Дональдсе» навсегда станет меньше.

Но тут положение исправила Лариса:

— Три чая и три пирожка с черной смородиной.

Кассирша пробила нужную сумму и подала вперед поднос, который уже был наполнен заказанной едой.

— Приходите к нам еще… пожалуйста!

Правда, друзей обмануть этой фразой теперь было трудно, поскольку, судя по интонации, с которой она была произнесена, означала она нечто иное:

— Да пропадите вы все пропадом, чтоб вас перевернуло и биг-маком прихлопнуло… пожалуйста…

Компания отвоевала себе место в японском углу ресторана и принялась извлекать пирожки из упаковки.

— Что-то они какие-то… задумчивые… — понюхал свой обед Петька.

— Черт с ними, — бухнул в пластиковый стаканчик пакетик чая Володька, — есть уж больно хочется!

Однако немедленно вцепиться зубами в пирожок он не смог, потому что почувствовал, как вокруг неожиданно затихает шум от разговоров и движений посетителей.

Друзья недоуменно огляделись, и вскоре причина стала им ясна. За соседним столиком сидела дородная дама и, держа обеими руками огромный биг-мак, готовилась откусить от него кусок. Ее рот, обрамленный двумя рядами крупных белых зубов, открывался, как люк, как ковш экскаватора, как две створки разводного моста над Невой…

Зал затаил дыхание. У какого-то малыша с ложечки соскользнула вниз и шлепнулась на новые джинсы капля мороженого. Влюбленная парочка оторвала свой взгляд друг от друга. Подслеповатый старик принялся лихорадочно протирать носовым платком очки.

Дама все примерялась к высокому — в три этажа — биг-маку и наконец решительно клацнула зубами.

Нервный смешок прокатился по японскому уголку. Ребята тоже не выдержали и фыркнули.

Отсмеявшись сквозь зубы и проглотив половину пирожка, Петька почувствовал, что нервная дрожь, которая пронизывала его насквозь с того самого момента, как он вступил под мрачные своды МВД, отступила.

— Наверное, насчет Дегтяренко — это все-таки совпадение, — успокоил он себя.

— Вряд ли, — вытерла Лариса губы салфеткой. — Если бы только внешнее сходство! Но вспомни еще и кисть руки. И потом, именно его телефон мы вычислили…

— Хочешь сказать, наш Чужой — это майор милиции Быков? Он трясет банки и балуется колор-вирусом? — задумчиво спросил Володька. — А что — очень удобно. Когда сам работаешь в милиции, знаешь весь механизм поимки преступника, потом остаются связи…

— Тоже бред какой-то, — не согласился Петька. — Уж больно нагло получается — даже по нынешним временам. Ведь стоит жертве засечь телефонный адрес грабителя, — хотя бы через банальный определитель номера, — и его ария спета. Он ведь дело не с пенсионерками имеет, которых можно запугать. С банками! Те наедут чуть чего, как на танке!

— Да, тут какая-то нестыкуха, — не стал спорить Хрусталев. — Однако определенно он к этому делу отношение имеет. Но какое?

— Может быть, многое станет ясно, когда мы будем знать, пользуется ли преступник номером телефона Быкова как прикрытием или нет, — прищурилась Лариса.

— Да как это выяснить? — запустил пальцы в шевелюру Петька. — В МВД теперь соваться нельзя…

— Мы и не будем туда проникать, — успокоила Петьку Лариса. — Есть у меня подозрение, что он через телефонную станцию МВД уходит, чтобы отсечь возможный «хвост». Он-то пароли для входа в компьютерную систему знает, а мы — нет. Все равно что в квартиру с сигнализацией забегает, дверь закрывает — и через «черный ход» делает ноги. А нас тут же у двери тепленьких берут. Ловко придумано, ничего не скажешь. Только в следующий раз мы его сразу с «черного хода» ждать будем, там, где с милицейской АТС звонки выходят в город…

— Да как же ты его узнаешь? — опешил Хрусталев. — Там небось все время такой звон стоит!

— Узнаем! — решительно встала со своего места Лариса. — Мы замерим характеристики его сигнала, когда он будет от нас отсоединяться, и тут же встанем на вахту у милицейской телефонной станции. На то, чтобы проскочить телефон Быкова, ему понадобится секунда-другая. Как только он соскочит с АТС и двинет домой, тут-то мы к нему на хвост и сядем…

Следующий день, к счастью, выдался выходным, иначе все запланированное компания выполнить бы не успела.

Лариса и Володька пришли к Петьке почти одновременно. Сам он проспал, а потому встречал гостей взъерошенный и одетый кое-как. Сообразив, что парни с утра поесть не успели, Лариса прямиком пошла на кухню.

— Знаешь что, Петенька, — крикнула она оттуда. — В следующий раз говори, что у тебя дома продуктов кот наплакал. Из того, что я нашла, ничего, кроме банальных гренок, не получится!

Услыхав обращение «Петенька», хозяин квартиры расплылся в улыбке, чего совсем нельзя было сказать о его лучшем друге…