— Кстати, я знаю, где укрылся Линк, — произнес самурай.

— Разве он не столице? — удивился Олесь.

— Нет, — вымолвил Аято. — Судя по всему, его пути с Ярохом окончательно разошлись. Аланец не глуп и понимает, что дни арка сочтены. Разделять незавидную участь правителя Коун не собирается.

— И где же он? — поинтересовался русич.

— В Солиуле, — ответил японец — Это самый северный город Центральной Оливии. Находится в полном окружении болот. К нему ведет узкая, плохо проходимая после дождей дорога. Наверняка Линк присмотрел себе убежище давно. Всех пленников из Кардуэла советник угнал туда. Уничтожить мерзавца будет непросто, Аланец готов к штурму.

— Сейчас не до него, — покачал головой Храбров. — Надо сначала покончить с Ярохом. Длительная военная кампания не устраивает союзников. Многие солдаты окинули родные города полгода назад. Моральный дух армии с каждым днем падает.

Я уж не говорю о наемниках. Постоянно следить за ими, охранять — занятие бессмысленное и опасное. В группе Стюарта мутанты подняли восстание. Нет, пусть пока Коун сидит в берлоге. Главная цель наступления — Орлуэл.

На следующее утро Олесь, Тино и Пол в сопровождении десяти бойцов отправились к городу. Идущий впереди солдат нес белый флаг, предлагая обороняющимся выйти для переговоров. Союзников ждали. Парламентеры не успели дойти до моста, как к ним навстречу выдвинулась группа тасконцев.

Первым шел высокий широкоплечий мутант. Маленькие, заостренные кверху уши, зеленые глаза, длинные бесцветные волосы и на удивление красивый правильный рот отличали этого воина.

Гигант имел четыре руки. Две верхние, которыми он пользовался, находились на привычном месте. А еще две, маленькие и недоразвитые, бессильно висели вдоль туловища.

Мутант абсолютно не стеснялся своего уродства и не прятал под одежду лишние конечности. На обнаженной груди оливийца красовалась вытатуированная пасть зубастого чудовища.

— Я — Зорк, наместник Орлуэла, — без всякого вступления начал гигант. — Вы вторглись на мою территорию. Я требую, чтобы ваша армия немедленно убралась отсюда.

— Суровый подход, — усмехнулся Стюарт. — Но мне кажется, наместник не вполне представляет себе реальную расстановку сил. У нас по меньшей мере четырехкратное преимущество в численности.

— В самом деле? — высокомерно сверкнул глазами мутант. — Так вот, мне на это наплевать! Город неприступен. У меня верные солдаты, которых не напугать грохотом оружия. Хотите штурмовать? Пожалуйста. Ярох будет рад увидеть на кольях головы врагов.

— Если я правильно понял, на капитуляцию вы не согласны? — спросил русич.

— На что? — не понял Зорк.

— Сдаться в плен, — пояснил шотландец.

— Конечно, нет, — натянуто расхохотался гигант. — Обойти мой город невозможно. Готовьтесь к смерти, жалкие людишки!

Вместе с последними словами мутант резко выбросил левую руку вперед, пытаясь оттолкнуть Храброва. Но землянин вовремя заметил движение тасконца и успел увернуться. В тот же миг Олесь вытащил клинок из ножен и положил лезвие на плечо наместнику, едва касаясь шеи.

— Не надо со мной шутить, — раздраженно вымолвил русич. — В следующий раз твоя голова окажется на траве.

Зорк отшатнулся назад и попятился. Быстрота реакции человека его поразила. Уверенный в своей силе и ловкости, мутант неожиданно встретился с достойным противником. В глазах оливийца мелькнул страх.

— Мы даем вам на раздумья ровно сутки, — продолжал Храбров. — Потом не ждите пощады. Любой воин, захваченный с оружием в руках, будет уничтожен.

Парламентеры развернулись и неторопливо направились к лагерю.

На то, что наместник испугается и сдаст союзникам город, никто не рассчитывал. Армия серьезно и основательно готовилась к штурму.

Тысячи людей делали лестницы, шесты, мостки для преодоления ловушек. Атака должна идти по всему фронту, заставляя защищающихся распылять силы.

Трое суток в лесу непрерывно раздавался стук топоров. Солдаты рубили деревья, таскали бревна, связывали фашины.

И вот теперь войска стоят на небольшом холме в ожидании приказа. Одно слово, одно движение — и тасконцы устремятся на штурм.

Со стен на них обрушится град камней, дротиков, стрел. Сотни людей распластаются на земле, заливая кровью траву и цветы…

— Отставить! — громко выкрикнул русич. — Всем в лагерь! Выставить усиленную охрану! Сегодня была последняя тренировка.

Удивленные солдаты положили лестницы и двинулись к палаткам. Сотники и десятники отдавали необходимые распоряжения по рядам четырехтысячной армии.

Вскоре ровный строй рассыпался на отдельные группы. Штурм был отменен.

— Что все это значит? — раздраженно воскликнул Нелаун.