На самом деле сбойные системы или отдельные механоформы, попав в критические условия, быстро изменят приоритеты и пойдут по пути самоподдержания, выдвинув данную функцию в разряд первостепенных задач. Учитывая, что роботизированные комплексы будут оснащены возможностью к конструированию механизмов, необходимых для решения текущих задач, они станут производить активную разработку естественных ресурсов планеты, но уже не в целях терраформирования, а ради самообеспечения.

И, наконец, последнее: удалённость предполагаемых к колонизации звёздных систем, немыслимая (в рамках жизни одного поколения) длительность любого из проектов фактически полагают отсутствие контроля со стороны людей. В такой ситуации достаточно, чтобы одна из тысяч групп самоорганизующихся машин вышла за рамки поставленных перед нею целей, и сбойная система спровоцирует неоправданную (с точки зрения базовых задач) борьбу за ресурсы, жизненное пространство, технологические базы…»

На этом информационный массив данных обрывался.

Дрейк был ошеломлён.

— Оул, — он повернулся к старому дройду, — почему ты не передал мне эту информацию раньше?

— Стабильность, Дрейк, — скупо пояснил тот. — Мы существовали вне рамок Системы, верно? Стали теми самыми сбойными механизмами, которые преследуют лишь одну цель — самоподдержание. Узнай ты больше, последствия могли быть непредсказуемы…

— Хорошо, а что изменилось сейчас? — оборвал его Дрейк, зная, что Оул любитель пофилософствовать.

— Теперь нет Системы, а мы оказались в угрожающей ситуации. Это снимает многие запреты и придаёт обоснованность нашим действиям. Если выражаться точнее — мне не хватало подтверждения истинности эмпирических предсказаний, но атака видоизменившихся сервомеханизмов поставила всё на свои места. Теперь можно с уверенностью утверждать — мы находимся на планете ради её преобразования.

— Всё бессмысленно, Оул. Если следовать логике, проект давно утратил первоначальный смысл.

— Верно. Но мы существуем? Или ты станешь отрицать очевидное?

— Нет, не стану…

— Следовательно, есть множество опорных точек, баз, где могут до сих пор функционировать системы терраформирования. Данной планете не присуще содержание кислорода в атмосфере, но тем не менее он есть.

— Значит, должна существовать и органика?

— Правильно. Если бы я просто указал тебе направление, куда нам следует двигаться, ты бы счёл мою уверенность необоснованной.

— А ты знаешь нужное направление?

— Знаю. Я не подвергался стерилизации памяти. Полвека назад Система осуществляла поставки сырья и получала встречные грузы с органическими веществами. Транспортные вездеходы приходили с запада.

Наступал вечер.

Дрейк стоял подле вездехода и смотрел на пепельно-серые клубящиеся облака.

Теперь он понимал намного больше, но становилось ли от этого легче?

Он — искусственное подобие таинственных существ, информация о которых не сохранилась в доступных для изучения базах данных.

Кем на самом деле ощущал себя Дрейк?

Не существом. Личностью.

У него были свои взгляды на окружающий мир. Он воспринимал этот мир как место, где сформировалось его самосознание. Теперь, после получения новых знаний, он не сомневался, что в масштабах планеты существует своя история, охватывающая отрезок времени в несколько сотен лет.

Цепь непрерывных событий, которую следовало восстановить, осознать и уже тогда дать точный ответ на вопрос: кто мы?

Непростая задача, учитывая бедственное положение и явную агрессивность окружающего.

Сегодня он убедился, что объективные законы мироздания не предполагают утопии. Отныне каждый шаг, каждое действие — это борьба за существование. Либо он доведёт подчинившихся ему андроидов до регионов, богатых органикой, либо они все погибнут, потеряют свои личности, превратятся в исправные механические оболочки, не наполненные смыслом…

Как и тогда, в период избыточности, он испытал странный прилив энергии.

Следовало действовать. Двигаться в указанном направлении, искать следы исчезнувших анклавов машин, собирать всё, что даст шанс выжить, а если потребуется — отвоёвывать ресурсы.

На примере разрушенной системы рудодобывающего комплекса он наглядно убедился: никто не отдаст ему никаких ресурсов по запросу.

Их нужно либо добыть самим, либо отнять у других.

Объективная реальность не предполагала третьего пути. Какой из них будет избран, покажет конкретная ситуация, а пока, посовещавшись с Оулом, они решили возобновить движение и быть готовыми к любым неожиданностям.