– Это ваши люди? – уточнил унимиец.

– Теперь уже нет, – честно призналась Кроул. – Они бежали из армии несколько лет назад и скитались по свету. Командование корпусом объявило награду за поимку дезертиров, но все усилия оказались тщетны.

– Нет, нет, – с язвительной усмешкой вымолвил император. – Я ни за что их не продам. Это моя добыча, хотя она вам и дорога...

– Мы и не настаиваем, – проговорила Олис. – Преступники не находятся под защитой Алана. Каждый человек вправе сам выбирать свою судьбу. Я лишь сказала, что в убийстве пленников нет смысла. Воины умрут без стонов и воплей о пощаде. Казнь не доставит никому удовольствия. Ситл давно привык к крови и мертвецам. Очередным распятием правитель не удивит подданных.

– У вас есть другое предложение? – с интересом спросил тасконец.

– Дайте солдатам шанс, – чуть поспешно ответила женщина. – Они прекрасные бойцы и будут яростно сражаться за собственную жизнь. Император проявит великодушие, а армия получит достойное зрелище. Но сделка должна быть честной.

– Чертовски заманчиво, – рассмеялся Родман. – Такая забава соберет немало зрителей. А если заставить пленников драться друг с другом?

– Воины не станут убивать товарищей, – возразила аланка.

– Пожалуй, – вымолвил унимиец.

Правитель выдержал паузу, неторопливо прошелся по залу и, подойдя вплотную к Олис, довольно громко произнес:

– Я согласен. Хотя и чувствую какой-то подвох. Тем не менее, все козыри в моих руках. Мерзавцам не спастись, у меня уже есть задумка одного интересного состязания. Оно обязательно вам понравится.

Бандит нервно расхохотался. От радости Родман даже хлопнул себя ладонями по бедрам. Обернувшись к охранникам, император приказал:

– Доставьте пленников в тюрьму и хорошо покормите. Только аппетитная дичь привлекает охотника.

Разбойники Джея и мутанты начали выводить гвардейцев из здания. В этот момент женщина приблизилась к правителю. С трудом пересилив себя, Кроул тихо проговорила:

– А теперь личная просьба. Не могу ли я пообщаться с одним из дезертиров. Есть ряд важных и неотложных вопросов. Если встреча не состоится сегодня, завтра будет уже поздно.

– Разумно, – иронично сказал тасконец. – Я сразу понял, что дело здесь не чисто. Уж слишком рьяно представитель Алана вступился за каких-то бродяг. Но вам повезло. Я игрок! А без риска побед не бывает. Кого оставить?

Олис молча указала на Храброва. Едва уловимый жест рукой, и телохранитель железной хваткой вытащил русича из колонны. Рывок был настолько сильным, что Олесь едва удержался на ногах. Мутант подвел землянина к господину и тут же отступил в сторону.

– Он ваш, – вымолвил Родман.

– Я бы хотела побеседовать наедине, – женщина особенно подчеркнула последнее слово.

– Человеческая наглость беспредельна, – рассмеялся император. – И мне это нравится. Сегодня я чересчур добрый. Можете забрать пленника ровно на час. Затем преступник отправится к своим друзьям. И прошу без фокусов. Иначе наш договор будет разорван.

– Не надо меня пугать, – жестко произнесла аланка. – Я знаю, что отряду из города не вырваться, но и вы прекрасно представляете последствия. И Ситл, и армия, находящаяся здесь, будут немедленно уничтожены.

– Какой ужас! – ехидно заметил унимиец.

Кроул и Храбров неторопливо двинулись к боковому выходу.

Миновав темный коридор, они оказались перед очередным постом охраны. Воины неторопливо расступились. На улице чужаков уже ждал Джей с десятью бандитами. Тасконцы действовали весьма оперативно.

Преодолев два квартала, русич и аланка вошли в скромное, недавно отремонтированное здание. У входа стояли два пехотинца с автоматами наперевес. Разбойники расположились неподалеку от часовых.

Между тем женщина взяла за руку землянина и повела в глубь дома.

Вскоре Олис и Олесь очутились в маленькой уютной комнате. Старый письменный стол, пластиковые стулья, аккуратно заправленная кровать и массивный грубоватый шкаф у стены.

Как только дверь закрылась, Кроул обняла Храброва за плечи и страстно поцеловала в губы. Русич и аланка долго не могли оторваться друг от друга. Наконец, женщина ослабила пальцы и слегка отстранилась.

– Я очень скучала, – проговорила Олис, утирая набежавшую слезу.

– Я тоже, – вымолвил Олесь, прижимая аланку к груди.

Они абсолютно потеряли счет времени. Поцелуи длились целую вечность. Ни о чем большем влюбленные сейчас даже не думали. Несмотря на длительную Разлуку, чувство, вспыхнувшее между ними еще на Оливии, до сих пор не угасло. А ведь и Кроул, и Храбров давно вышли из юношеского возраста. В их жизни было немало побед и разочарований. Сегодняшняя встреча – скорее счастливая случайность, чем закономерный ход событий. Иногда судьба подбрасывает людям неожиданные сюрпризы.