Самое таинственное в этом убийстве заключалось в том, что в теле убитого не обнаружено пули! Он был застрелен из пистолета… То есть из револьвера… Как его, где-то тут было записано… А, вот! Шестизарядный спортивный ТОЗ-36, калибр 7,62 мм… Этот факт можно считать абсолютно доказанным, тем более, что само орудие убийства, правда, без отпечатков пальцев, обнаружено непосредственно на месте преступления. А пули нет! Нигде нет. Вот в чем парадокс!

Это было настолько необычно и непонятно, что Вадим попытался поговорить с проводившим вскрытие патологоанатомом. Старый еврей, Борис Абрамович Розенблюм, даже обиделся на вопрос Вострецова.

— Что уже это значит, молодой человек, ваша фраза «не могли ли вы ошибиться»?

Часть морщинистой лысины, которая не была прикрыта серо-зеленым хирургическим колпаком, даже покраснела от возмущения.

— Да я не хотел… — спасовал Вадим.

— Я уже это не знаю, что вы хотели, а что уже нет, молодой человек, — брюзгливо перебил его Борис Абрамович. — А только подобных вопросов до вас мне никто не задавал! Даже Гуров, на что уже скрупулезный и ответственный человек, и тот ко мне никогда…

Вострецов уже не знал, какими словами оправдываться перед разгневанным патологоанатомом.

— Да я же… — начал было он.

Однако собеседник разошелся не на шутку.

— Не перебивайте старших! — рявкнул он. — Я уже это здесь работал, когда вас, молодой человек, еще на свете не было! Я уже это анатомировал покойных организованных преступников в те времена, когда организованной преступности у нас в стране вообще не было! А вы!..

Растерявшийся Вадим был не рад, что вообще обратился к Розенблюму. Хотя и понимал, что обратиться к одному из самых опытных специалистов по криминальным смертям ему было необходимо. Наверное, он просто неправильно сформулировал вопрос.

— Погодите, Борис Абрамович, — вклинился-таки он в гневную отповедь. — Но при вашем-то опыте у вас должны быть какие-то мысли…

И опять не попал в лузу!

— Мысли? — еще более желчно переспросил Розенблюм. — Вас интересует, есть ли у меня уже это мысли?.. Это у вас в ваши годы может не быть мыслей, молодой человек! В моем возрасте мыслей уже это не быть не может!..

Неведомо, чем закончился бы этот разговор, если бы рядом по случаю не оказался кто-то из старых сотрудников конторы, который сразу понял, в чем дело.

— Совсем запугал парня, Абрамыч! — засмеялся он, добродушно хлопнув старого патологоанатома по плечу. — Еще немного — и его самого сможешь разбирать на запчасти!

Он поспешил дальше. А Розенблюм, от этой незамысловатой шутки внезапно сменивший гнев на милость, пробурчал уже не столь гневно:

— Ну ладно, молодой человек, говорите уже это, что вас смущает. Только впредь попрошу вас выбирать слова, чтобы не обидеть старого еврея.

Вострецов и сам теперь этого боялся едва ли не панически.

— Согласитесь сами, — робко проговорил он, — Борис Абрамович, что составленный вами акт выглядит довольно странно.

Патологоанатом пожал костлявыми плечами:

— Это уже ваше дело — делать выводы. Мое — провести вскрытие и все подробно описать.

— Да-да, конечно, согласен-согласен, — Вадим испугался, что Борис Абрамович опять заведется. — Только ведь и в самом деле необычно…

— Что уже это верно, то верно, — неожиданно миролюбиво согласился тот. И даже улыбнулся синеватыми бескровными губами, собрав у подернутых красными жилочками глаз густые морщины. — Я, должен вам признаться, молодой человек, и сам удивился. Кожный покров пробит насквозь, мышцы разорваны, налицо все признаки пулевого ранения… А самой пули нет! Причем, не просто нет, а вообще нет. Я даже рентгеном тело просветил, металлоискателем прошелся — а пули словно и не было здесь никогда. И выходного отверстия в теле тоже нет. И следов того, что кто-то в нем поковырялся до меня и уже это извлек пулю… Не знаю, молодой человек, не знаю, что вам и сказать.

Вадим спросил робко, опять опасаясь вызвать вспышку гнева у желчного старика:

— Простите, а вы уверены, что это была именно пуля? Может, что-то другое, например, кинжал…

Однако Борис Абрамович, словно исчерпав излишки агрессивной энергии, спокойно и решительно покачал головой:

— Опять вы, молодой человек, пытаетесь обидеть старого еврея, который уже сорок лет потрошит трупы… Характер повреждений, которые причиняет пуля, заточенная арматура и те, которые наносит кинжал или стилет, могут ввести в заблуждение только такого неопытного человека, как вы. Это уже была пуля, уж поверьте мне, я знаю, что говорю, только пуля — и ничто иное.

Значит, все же пуля. Пуля, скорее всего, выпущенная из обнаруженного на месте убийства револьвера.

— Так а где же она сама?

Розенблюм молча развел руками.

— Если уже это сказать прямо и откровенно, безо всяких экивоков, то это звучит, повторюсь, так: человек убит пулей, которой в организме нет. Как нет и выходного пулевого отверстия. Следов того, что ее извлекали до нас, повторяю, также нет… Она словно как бы испарилась. Или растворилась в теле. Но ведь металл не плавится при температуре тридцать шесть и шесть…