— Да-да, вас слушают, — голос в трубке лучился благодушием.

Это был Самусь — подлинный Хозяин этого заведения и непосредственный шеф Барабаса. На кого работает Самусь, Барабасу знать было не дано.

— Добрый день, Хозяин. Извините, что беспокою… Это Барабас… Шеф, у нас, похоже, намечается небольшая проблемка, — исполнительный директор постарался, чтобы его голос не выдал охватившее его волнение.

Самусь требовал неукоснительной конспирации всегда и особенно при разговоре по телефону. Даже по сотовому, хотя считается, что его подслушать очень трудно, почти невозможно. Однако одно дело иносказательно сообщить о том, что на притончик пытаются «наезжать» некие «гастролеры» — и совсем иное попытаться рассказать о сложившейся нестандартнойситуации.

— Вот как?

Самусь не мог не понимать, что по пустяковому поводу Барабас звонить не стал бы, однако ничем не выдал свое волнение.

— Да, проблема, — подтвердил Барабас. — И по-моему довольно серьезная.

— Помощь нужна?

Под помощью могло подразумеваться что угодно — как простая консультация, так и команда стриженных ребят с крепкими кулаками и кастетами, а то и с пистолетами. Случалось, что это помогало. Однако в данной ситуации такая команда была бы не к месту.

— Не знаю. Вряд ли, — с сомнением произнес Барабас. И добавил с затаенной надеждой: — Если бы только вы сами приехали…

В самом деле приехал бы Самусь сам — насколько все проще было бы. Он подлинный хозяин, его деньги — так пускай бы сам и разрешал свои проблемы с так называемыми правоохранительными органами!

Однако надежда Барабаса не оправдалась.

— Я сейчас никак не смогу, — по-прежнему благодушно проговорил Самусь. — У меня много других дел. Да и потом, в конце концов, ты у нас исполнительный директор, живешь с дивидендов, а потому принимай меры сам… — корректно расставил точки над «i». И только после этого поинтересовался: — Но ты можешь хотя бы намекнуть, что у тебя происходит?

— Дело касается нашего знакомого любителя «Колец Плутона», — начал Барабас.

Это был более чем откровенный намек на Леньку Быка. И Самусь должен был это понять. Он и понял.

— Парнокопытный, — подтвердил тот после секундной паузы. — Что с ним?

«Что с ним…»- с неожиданным раздражением на шефа едва не брякнул в микрофон Барабас. Однако на деле сказал иное, правда, довольно откровенно:

— Он нас покинул навсегда.

— Вот черт! — вырвалось у всегда невозмутимого Самуся. — Как это произошло? — сам же нарушил он иносказательную конспирацию.

— Подробностей пока не знаю, — признался Барабас. — Сейчас допрашивают его подругу.

— А кто это? — торопливо спросил Хозяин.

Даже странно, какая ему разница, — не понял исполнительный директор. Никогда не поймешь, куда его мысль скакнет…

— Я не знаю, помните ли вы ее… — пожал плечами Барабас. — Здесь у нас работает не так давно…

— Я не о том, — с легким раздражением перебил всегда выдержанный Самусь. — Я спрашиваю, о том, кто и где ее допрашивает.

Ах вон в чем дело!

— Следователь, — попавший впросак Барабас постарался реабилитироваться конкретными и четкими ответами. — У меня в кабинете.

— Ясно… — задумчиво проговорил хозяин. — Она что-нибудь существенное знает?

— Ничего, — твердо соврал Барабас, побоявшись признаться боссу, что уже начал понемногу приобщать девушку к продаже порошка. — Ничего существенного она не знает и знать не может. Только свою прямую работу. Но в этом деле из нее настоящей профессионалки не получится — слишком любит это дело.

Самусь помолчал. Его исполнительный директор терпеливо ждал.

В последнее время по сотовому он старался говорить поменьше. Как ни говори, а дороговато обходится такое удовольствие. Поначалу, когда разговоры оплачивала фирма, он мог себе позволить потрепаться подольше. Но потом Самусь нанял нового главбуха и та оказалась бабой въедливой, взяла, да и проверила счета за пользование аппаратурой связи во всех филиалах и дочерних фирмах могучей империи, которой заправляли Тоха и Самусь, о существовании которых рядовые подданные ее нередко даже не подозревали. После этого каждому сотруднику определили четкий лимит, при превышении которого доплачивать приходилось из своего кармана. А доплачивать без крайней необходимости из своего кармана Барабас очень не любил. Так что теперь по мере возможности приходится ограничивать свои трепологические потребности.

Однако в данном случае обстоятельства складывались так, что было не до мелочной экономии — слишком серьезным оказался вопрос.

…Прижимая трубку к уху, Барабас по-прежнему смотрел на экран монитора, вслушиваясь в разговор, происходящий в его кабинете.

— Так когда вы последний раз видели Леонида? — допытывался следователь.

— Я же говорю, что не помню.

Анька, дура набитая, даже врать толком не умеет, — вдруг с досадой осознал допущенную им ошибку Барабас. Она сейчас всего боится: и подставиться в качестве свидетеля неведомо чего, и подпасть под статью о даче заведомо ложных показаний, и мести со стороны Хозяина, если ляпнет что-нибудь не то… Только полные дураки, да и то лишь от неожиданности, врут столь неубедительно. Сообразила бы, идиотка, что если уж следователь разыскал и вызвал в кабинет именно ее, значит, хоть что-то знает о их взаимоотношениях. А раз так, то говорить, что не помнишь, когда последний раз видел этого человека — идиотизм чистейшей воды.