– Это – дом Асмодея. Он предпочитает такое убранство мирским домам, но технически мы в предместье Лондона.

– Значит, это – иллюзия? – спросил Тим, разглядывая огромную, затянутую дымом пещеру.

Демон на мгновение замешкался. – В некотором роде, да. Это место находится в доме, но его внешний вид изменили, чтобы угодить моему хозяину.

– Дэмиан, подойди поближе ко мне, - тихо сказала я, протягивая ему руку.

Дэмиан закатил глаза, схватил голову Уильяма и неохотно присоединился ко мне. Я обняла его за плечи, послав демону решительный взгляд, давая понять, что стану защищать этого ребенка, чего бы мне это ни стоило.

– Интересно, каковы демоны на вкус? – спросила голова Уильяма, ни к кому в сущности не обращаясь.

– Как утятина, мне говорили, - ответил Саймон, а затем снова указал на тропинку. – С вашего позволения? Лорд Асмодей очень хочет с вами встретиться.

Я посмотрела на гигантские столпы адского пламени и покачала головой. – Иллюзия или нет, но я лучше останусь там, где сейчас.

Саймон повернул голову и посмотрел на меня. – Вы боитесь огня, да? Это плохо. Очень плохо.

– Почему же? – спросила я, краем глаза разглядывая ближайшую ко мне огненную стену. Я почувствовала подступающую тошноту, мой внутренний голос кричал мне выбираться отсюда любой ценой, но я не могла оставить Дэмиана и моих друзей.

– Думаю, лучше пусть на это ответит мой властелин. Если не возражаете?

Я сделала глубокий вздох. – Можете передать Асмодею, что я никуда не пойду, и если он хочет поговорить со мной, то пусть тащит свою прыщавую задницу сюда …

Звук, какого мне никогда не доводилось слышать ни в этой жизни, ни в предыдущей, сотряс пещеру, отдавшись эхом высоко в каменных стенах, двоясь и троясь. Столпы пламени вспыхнули и взмыли почти до самого потолка, огонь и этот ужасный крик чуть не обрушили на нас все сооружение. Я оттащила Дэмиана за спину и стала молиться, надеясь что чары или что угодно, что создало это иллюзию, были достаточно сильны, чтобы защитить реальный мир от этого кошмара.

Через какое-то время шум стих, и пламя опустилось на нормальную высоту. Руки мои тряслись, когда я оттряхивала Дэмиана от пепла и пыли, проверяя, не пострадал ли он, прежде чем повернуться к демону-дворецкому.

Саймон бросил нервный взгляд в дальний угол пещеры. – Я со всем уважением советую вам больше не злить милорда. Он не любит, когда ему говорят, что делать.

– Он может поцеловать мой розовый, блестящий…

Салли замолчала, встретив мой взгляд, но пробормотала несколько непристойных угроз на смеси английского с исковерканным французским. Я быстро обдумала свои альтернативы и решила, что у выбора у меня в сущности нет.

– Отлично. Я пойду и поговорю с Асмодеем. Но сперва он должен отпустить моих друзей. – Салли, Тим и Джек запротестовали, но я подняла руку, чтобы остановить их, решительно смотря на Саймона. – Я пойду, как только мои друзья будут свободны, но не раньше.

Я почти ожидала очередного рева лорда демонов, но к моему удивлению, Саймон улыбнулся. – Но, моя госпожа, ваши друзья вовсе не пленники здесь. Они вольны уйти, когда пожелают.

– Вот как? – Я несколько раз моргнула, а затем глянула на волны огня. Что-то здесь было не так. – Очень хорошо. Ты проводишь их отсюда. Как только они окажутся в безопасности снаружи, я увижусь с Асмодеем.

Демон посмотрел на меня так, что стало ясно, что он делает мне одолжение, но сунул два пальца в рот и пронзительно свистнул. Перед ним появился маленький демон в шортах и грязной футболке. – Что такое?

– Этих людей… эээ… вернувшихся, Темного и духа нужно проводить отсюда. – Проследи за этим.

Маленький демон с любопытством посмотрел на меня, глаза его широко распахнулись, когда он заметил мою двойную душу. Он поджал губы, и прежде чем мои друзья смогли возразить, разорвал материю бытия и забросил их в дыру, взглянув на меня в последний раз.

– Откуда мне знать, что они в безопасности? – спросила я, немедля поняв недостаток своего спешно придуманного плана.

Саймон возвел глаза к потоку и мягко подтолкнул меня к тропинке. – Асмодея они не интересуют. Аккуратнее не наступите в лаву.

– Лава. Как оригинально, - пробормотала я, осторожно переступая через узкий ручеек расплавленного камня, стараясь держаться как можно дальше от ревущего пламени. Мне не стыдно признаться, что пару раз во время похода через пещеру я была готова развернуться и броситься назад, но каждый раз Саймон словно чувствовал мою панику и останавливался, позволяя мне взять себя в руки.

– Вот мы и на месте, в целости и сохранности. По крайней мере… пока. – Улыбка Саймона, когда мы поднялись на возвышение, была нервной даже по демоническим меркам, и я вовсе не чувствовала себя в безопасности. – Мой господин, татту здесь.

По большей части, жизнь моя была безбедной. Я видела, как короли и политики приходили к власти и отправлялись в забвение. Радикалы, гении, сумасшедшие… все они в одно или другое время встречались на моем пути. Но за несколькими исключениями (одним из которых была Салли), все они были смертными. Общество возникло лишь недавно, около пятидесяти лет назад, и хотя моя работа там предоставила мне шанс общаться с другими бессмертными, я редко делаю это. Асмодей был первым лордом демонов, которого я когда-либо видела, и должна признаться, я была несколько разочарована обыкновенной внешностью человека, который встал из-за стола, чтобы поприветствовать меня. Он походил на какого-нибудь бизнесмена лет пятидесяти из лондонского метро, какие обычно прижимают к груди портфель и утреннюю газету.