– Он выбрал Березко, – поддержал Эмиля Лешка. – Она уж точно не случайная жертва.

– Он отомстил ей, – согласилась Варвара, появившись в комнате. – За то, что назвала его псевдочеловеком. Он нагло показал всем, что власть его безгранична.

– А если все же предположить, что жертвы каким-то образом стали ему поперек горла, как Березко? Чем-то обидели его? – не отказывался от своей идеи Эмиль. – Ну-ка, Варя, звони своему Савелию, пусть приедет к нам.

– Не буду. – И Варвара скрестила на груди руки. – Он сегодня на меня орал по телефону, как потерпевший! За вчерашний репортаж. Да еще назвал меня дешевкой.

– Варя, Варя... – с укором произнес Эмиль. – Тебе, как журналисту, гоняющемуся за сенсациями, надо привыкать к нападкам. И потом, не забывай, ты из себя сама сделала приманку. Жить хочешь?

– Все равно не буду звонить Савелию, – упрямо тряхнула головой Варвара. Очевидно, собственная жизнь ей кажется вне досягаемости маньяка. Но напряжение выдал жест – она нервно поправила очки на носу, по-детски шмыгнув носом.

Позвонить пришлось Эмилю, и через полчаса, когда все трое допили кофе и съели бутерброды, приехал Савелий. Едва завидев Варвару, он закатал рукава и ринулся на нее:

– Дайте мне ее, дайте! Я убью ее! Бог мне простит. Я буду убивать журналистов по одному в неделю. Я стану журналистским маньяком...

Варвара бегала вокруг стола, перепрыгивая препятствия, словно кенгуру, и кричала во весь голос:

– Эмиль Максимович! Спасите! Этот псих действительно меня убьет.

– Ну что за детский сад? – развел в стороны руки тот. – Прекратите немедленно!

Лешка лишь убрал ноги, чтоб на них не наступили, сев в кресле по-турецки, и подпер кулаком подбородок. Первым устал Савелий, плюхнулся в свободное кресло и погрозил кулаком Варваре:

– Я тебя все равно достану. Распустила язык! «Маньяк, маньяк! Кругом одни маньяки!» – передразнил ее оперативник. – Дура! Кто тебя просил вякать всяческую ерунду по телику? Ты всю нашу работу к чертям собачьим смела. Знаешь, сколько сейчас людей не спит сутками, ищет живодера? А она: «Кто нас защитит? Мне ясно, что это маньяк, а прокуратуре и ментовке не ясно, там же одни тупые работают!» Между прочим, из-за тебя убили Березко. Ты хоть чуть-чуть отдаешь себе отчет в том, что делаешь?

– У вас своя работа, у меня своя! – гаркнула обозлившаяся Варвара. – Нечего на меня всех собак вешать! Березко добровольно согласилась дать интервью. На Западе...

– Вот и катись на Запад, – прорычал Савелий. – Когда тебя маньяк будет трахать и резать на ремни, позови свой Запад на помощь. Зато убийца теперь знает, что ищут одного его, ты ему это доступно объяснила. Теперь он будет в тысячу раз осторожней. Тебя еще не выгнали с работы? Жаль, жаль. Я лично приложу усилия, чтоб тебя с треском под зад...

– Тихо, тихо, – поднял вверх руки Эмиль. – Что сделано, то сделано. Давайте сейчас вместе подумаем, что мы можем сделать...

– Да не лезьте вы в это дело, очень прошу вас! – взревел Савелий. – Вы не только мешаете, увеличиваете число жертв. Неужели не понимаете?

– Остынь, – спокойно сказал Эмиль. – Лучше послушай, может, стоящие идеи обнаружишь. Сейчас важно или живодера вычислить, или его следующую жертву. У нас не получается.

– Ну, давайте, – в сердцах махнул опер рукой. – Вы ж не остановитесь. Я б в таких случаях родственников и журналистов под арестом держал, пока не кончится дело.

– И все же послушай. Я хочу знать, чем занимались убитые девушки.

– Уффф! – недовольно фыркнул Савелий. – Это как раз не секрет. Рената была манекенщицей и одновременно модельером. У нас в городе существует несколько агентств, а точнее, девушки работают при ателье пошива одежды. Короче, деятельность у некоторых ателье расширенная. Раз в месяц устраивают показы новых моделей. Это театрализованные представления, на них сбегается масса народу. Я недавно был на таком показе. На мой взгляд, ничего особенного. Но говорят, Рената пользовалась успехом.

– Кто была следующая девушка? – спросил Эмиль.

– Инга? Студентка пятого курса. Одна дочь у родителей, все соседи уверяют, что она отличалась уникальным послушанием, воспитывалась в строгости. Но в институте занимала одно из ведущих мест, отличница. В августе состоялся конкурс «Мисс города», заняла второе место.

– А кто занял первое? – оживился Эмиль, прислушался и Лешка.

– Да одна особа девятнадцати лет, ее сразу же пригласили работать в какое-то агентство, и она уехала из города, теперь учится заочно. Видите, мы все знаем.

– Когда был конкурс? – заинтересовался Эмиль.

– Если мне не изменяет память, с четвертого по восьмое августа.

– Вот с этого и надо было начинать! – воскликнул Эмиль.

Он сорвался с места и ушел в соседнюю комнату, оставив гостей в недоумении. Пробыл там минут пятнадцать, а за это время Варвара услышала новую порцию угроз и ругательств от одноклассника-мента. Наконец хозяин вошел, листая тетрадь в твердом переплете. Он остановился у кресла Савелия:

– Это ежедневник Симоны. Она записывала, куда идти, что взять с собой, где какое мероприятие и что ей делать на нем. А вот даты: четвертое августа – выступление на конкурсе красоты. Восьмое августа: гала-концерт и награждение! Тебе ясно? Симона тоже выступала на том конкурсе! Но не как участница, а в концертной программе. Я тогда уезжал. Она получила приз от спонсоров – мягкую игрушку, тигра. Он в ее комнате.