– Хулиганство! – благим матом орал Баюн. – Почтенное животное жизни лишают!

– А с каких это пор почтенные по углам прячутся? – беззвучно смеялся Кащей.

– Исключительно в литературных целях. Записки для истории. В назидание потомкам, так сказать, чтобы знали свое прошлое. А то ведь потом такого насочиняют. Так исказят – страшное дело.

– Ясно, личный летописец. Живо брысь отсюда. Разговор у нас серьезный, после все узнаешь.

Вихрь снова подхватил животину и, нимало не церемонясь, выкинул его в окно.

– Убьется ведь, – попытался вступиться за кота Санька.

– Не переживай. Эта хитрая бестия всегда на лапы падает, а если уж очень высоко будет, он до земли не долетит, в воздухе растает. Так что вы еще встретитесь. Но перейдем к нашим баранам.

– А чего к ним переходить? Вы меня или одного отправляете, или с собой в кармашке перенесете, и дело в шляпе.

– Не спеши, все не так просто, как ты думаешь. Прямиком домой я тебя отправить не могу. Нельзя и с собой взять. Из одного мира в другой передвигаются только в одиночку и без багажа. А вот в коридор между мирами доставить можно. Ну а остальное будет от тебя зависеть. Правда, существует одна маленькая загвоздка...

– Согласен, – возбужденно перебил его Санька. – Мне бы только отсюда выбраться, да к себе поближе, а там уж я расстараюсь.

– Поближе так поближе, – задумчиво повторил Кащей. – Раз уж ты такой нетерпеливый и слушать дальше не желаешь, закрывай глаза, будем выбираться.

– Готово.

– Открывай.

– Что-то не так? – встревожился парнишка. – Перемещение отменяется, да?

– Почему отменяется? Давно прибыли.

Это было жуткое место. Сплошная темнота. Даже скорее чернота. Никого и ничего. Почти абсолютный мрак с редкими крапинками еле заметных звездочек.

– Вот тебе и тропка в твой мир, – прозвучал где-то рядом голос невидимого Кащея.

– Какая тропка? Тут же ничего не видать, хоть глаз выколи.

– А ты приглядись.

Санька таращился изо всех сил, но светлей не становилось. Лишь маленькие звездочки грустно помаргивали в ответ.

– Но я ничего не вижу! – раздался его отчаянный вопль.

– А ты думал, что проход в другие миры похож на длинный коридор, а вокруг двери, двери, двери? Открывай любую и заходи? Ничего подобного. Вот это как раз оно и есть, то самое «между», а каждая звездочка – мир. На одной из них ты раньше жил, а с другой только что ушел.

– И что же мне теперь делать, как попасть домой? Которая звездочка моя?

– А это уже твои заботы. – Голос Бессмертного стал серьезным и даже сочувствующим. – Есть такое странное слово – «любовь». И только твое сердце может подсказать, куда идти. К своему дому тянуть должно.

– А если я не пойму?

– Придется выразить соболезнование близким, ибо придется тебе тут вечно болтаться. Заблудшие души, думаешь, откуда взялись? Многие хотели в мирах попутешествовать, да немногие любили. Точнее, они только себя любили. Кстати, ты заметил, что количество звезд постепенно растет? Советую поторопиться, если не хочешь куковать тут вечно.

– Заберите меня отсюда! – заревел Санька, готовый впасть в истерику.

– Вот в этом я тебе не могу ничем помочь. Раньше нужно было слушать, а не перебивать старших. Теперь все от тебя зависит. Ищи, почувствуй свою звезду, свою планету. Желаю удачи.

– Кащей, Кащей, погоди!

Ответа не последовало. Лишь тишина и звезды. Много звезд, одна из которых – его Земля. Встревоженный паренек переводил взгляд с одной на другую, пытаясь хоть что-то рассмотреть, но тщетно. От напряжения начали слезиться глаза, и он снова их закрыл.

Сразу же в голове вспыхнула яркая картинка родного поселка: зеленого леса, голубого неба, он даже услышал пение птиц, ощутил дуновение свежего ветерка. Казалось, протяни руку... Что ни говори, а жизнь все-таки прекрасная штука, и потеряться от нее в каком-то дурацком коридоре было бы большой глупостью.

Неожиданно в этом призрачном небе что-то сверкнуло. Санька открыл глаза. И в самом деле одна из звезд светила чуть ярче других.

– Она, – прошептал он чуть слышно.

И в тот же миг на него навалился Бездонный Мрак, рассыпавшийся затем на тысячу осколков, и он обнаружил себя лежащим на лесной опушке. Перед носом, по травинке, полз жук. Высоко в небе пел жаворонок. Дома было хорошо. Дома было замечательно. Просто великолепно.

– Получилось, – прослезился Санька и перевернулся на спину.

– На сырой матушке-земле можно лежать, широко раскинув руки, всего несколько секунд. Тогда она дает силу. Если валяться долго, она дает радикулит.

– Баюн, скотина! – Парнишка буквально подлетел вверх.

– Ну, что ты будешь делать. Снова обзывается. У вас, уважаемый, следует заметить, чрезвычайно убогий словарный запас. В русском языке существует огромное количество слов для выражения своих радостных эмоций. В следующий раз, будьте любезны, захватите с собой словарик.