«А полянка – дрянь, коварная полянка. Охмурить пытается, – смекнул паренек. – Надо делать ноги, пока не поздно», – и он посмотрел, как там у Розочки дела.

Странно, однако коней нигде не было видно. Санька заметался, растерянно оглядываясь. Никого. И куда теперь идти? Он стоял посреди огромного красного поля, со всех сторон темнел лес. Неужели его обвели вокруг пальца, как последнего мальчишку? Этот засланный казачок завел его в дебри и сбежал. Что теперь будет с Василисой?

– Ну, попадись ты мне. Я тебе устрою борьбу за справедливость! – в ярости сжал кулаки богатырь и вдруг заметил невдалеке едва различимое белое пятно. – Ага, вот ты где затаился.

Он бросился вперед с твердым намерением покарать обманщика но, подбежав, увидел, что рыцарь лежит ничком и не шевелится.

«Убит!» – мелькнула у Саньки ужасная мысль. С замиранием сердца он перевернул бесчувственное тело на спину, с трепетом ожидая увидеть кровавую рану, и облегченно выдохнул: Розочка сладко спал.

– Кто-то старается нас околдовать, – пробормотал богатырь. – Если бы не колечко, я бы тоже рядом лежал. Нужно драпать.

Он взвалил рыцаря на плечо и поспешно направился к лесу. Быстро не получалось; с каждым шагом ноша становилась все тяжелее и тяжелее, пот заливал глаза, от напряжения бешено колотилось сердце. Поэтому, едва они добрались до первых деревьев, Санька уронил рыцаря, словно куль с мукой, на землю, а сам растянулся рядом, привалившись к стволу большой развесистой березы.

Минут десять он лежал, закрыв глаза и не в силах даже пошевелиться. В голове гудело. Постепенно дыхание восстановилось. Послышался шорох – похоже, Розочка приходил в себя.

«Кажется, выбрались», – подумал богатырь и, открыв глаза, попытался приподняться, но замер на полпути. Прямо в лицо ему смотрела длинная стрела. Санька поднял взгляд и совершил ошибку, за которую едва не поплатился жизнью: увидев тех, кто его окружал, он непроизвольно глупо хихикнул:

– Это что за детки в карнавальных костюмах?

Стоявший напротив «малыш» побагровел, взмахнул рукой, и через мгновение вокруг Санькиной головы торчало с десяток стрел. Причем некоторые были пущены так точно, что зацепили волосы, правда, сам богатырь не получил ни одной царапины. Он побледнел словно полотно и сидел ни жив ни мертв с раскрытым ртом.

– Может, еще что-нибудь хочешь сказать? – грозно осведомился «ребенок».

– Не, – еле слышно прошептал богатырь.

Теперь он хорошо разглядел стоявших вокруг людей: это были небольшого роста, красивые, с тонкими чертами лица воины. Юные на вид, они действительно могли сойти за детей, если бы не их жесткие, серьезные глаза. А рядом стоял командир. Он практически ничем не выделялся, однако остальные относились к нему с заметным почтением.

– Мы у эльфов, – подал голос наконец-то очнувшийся рыцарь. – Я никак не ожидал встретиться с ними, хотя и слышал, что их владения расположены где-то в этих местах.

– У кого? – удивленно переспросил Санька. – Но ведь это такие маленькие, бесплотные, безобидные...

– И безжалостные, – прервал его властный голос, – ко всем, кто незваным вторгается на нашу территорию. А особенно к наглым невоспитанным насмешникам.

– Э... видите ли, – осторожно начал Санька, – мы не знали, что это ваши владения, нигде никаких указателей или табличек по пути не попадалось. Мы мирные путники и ни с кем ссориться не хотим, а идем по своим делам; ищем пропавшую дочку царя Берендея Василису. Кстати, вы не видали наших лошадок?

– Думаю, они вам не понадобятся, – сухо ответил старший эльф и указал пальцем на подаренный гномами плащ. – Твой или украл?

– Один знакомый король подарил. Грон. Он мне еще...

– Грон? Правитель гномов Волшебной горы? Все это чрезвычайно подозрительно: чужеземцы, друзья нелюдимых подземных жителей проникают в наши владения через зачарованное Поле Грез. На это способны немногие колдуны.

«Так, опять вляпался, – приуныл парнишка. – Сначала пришьют колдовство, а затем, на всякий случай, свернут шею».

Действительно, мрачное выражение лиц эльфов не предвещало ничего хорошего.

– Ваше величество, вы где? – раздался нежный голосок, и посреди полянки появилась прекрасная миниатюрная женщина.

– Вот это красавица! – ахнул Розочка.

– Так это король! – охнул Санька.

– Он самый, – пробурчал недовольно эльф, повернулся к женщине и мягко произнес: – Дорогая, мы поймали двух подозрительных людишек, и я хочу выяснить, для чего они здесь появились. Думаю, я скоро освобожусь, а тебе, право, не стоит тут находиться.

– Я не вижу за ними зла, – возразила королева.

– Возможно, не буду спорить. Однако я думаю, ты согласишься, что я должен знать, кто они такие.

– Да, конечно. Но прежде чем уйти, позволь взглянуть на колечко, надетое на палец этого юноши.

– Колечко? Какое колечко? – переспросил эльф и повернулся к пленникам. – У кого оно? Немедленно показать.

Спорить было глупо и опасно, поэтому Санька молча вытянул руку. К его величайшему изумлению, колечко засветилось мягким светом, и на нем появились искусно выгравированные таинственные письмена.