– Ох и горазд ворчать же ты, – рассмеялся Санька. – Дорога отличная, кони свежие, еще немного, и мы у цели. А того, кто нам поперек дороги встанет, мы с Розочкой так отделаем, только пух и перья полетят. Кстати, я давно хотел спросить, а как ты через Волшебные горы перебрался?

– Молча. Когда эта свистопляска началась, я понял, что бежать некуда, да и бессмысленно: все равно задавит. А потом вспомнилась твои слова: «Горы – они добрые». У меня мелькнула мысль: а может, эти ужасные катаклизмы происходят от появления людей, а к простому, скромному животному проявят снисхождение. Взобрался я на большой валун, глаза зажмурил и жду. А чего оставалось делать? И можешь себе представить, ни один камушек на меня не упал. Тишина наступила, и вдруг мой валун тихонько покачиваться начал. Открываю глаза: мать честная, еду. Хочешь – верь, хочешь – нет, а на другую сторону перевала этот камень меня и перевез. А дальше все просто – по следам, по запаху. Вот такие пирожки с капустой.

Между тем незаметно со всех сторон начал выползать туман. Поначалу рваный, клочковатый, он постепенно затянул все вокруг серой пеленой. Из него вытягивались и снова пропадали странные, зловещие тени.

Внезапно невдалеке раздался крик:

– Помогите!

Санька и Розочка, осадив коней, принялись озираться по сторонам. Услышав повторный призыв о помощи, они сообразили, что звали из соседнего лесочка, не сговариваясь свернули с дороги, спешились и стали пробираться сквозь кусты. Появилось большое раскидистое дерево; к нему-то и была прикована молоденькая красивая девушка. Увидев вооруженных людей, она коротко вскрикнула и обвисла на цепях без сознания.

Рыцарь вихрем подлетел к незнакомке и попытался разорвать оковы, но не сумел. Тогда он побрызгал на нее водой из фляги и легонько потряс за плечо. Девушка пришла в себя, и глаза ее радостно заблестели.

– Ты кто? – спросил Розочка.

– Я принцесса замка Черной луны. У нас появилось страшное чудище – дракон. Он принялся сжигать наши посевы, уничтожать наш скот и убивать наших людей. Многие смелые рыцари пробовали сразиться с ним, но безуспешно: дракон всех убил. Он пригрозил окончательно разорить все наше королевство, если ему не отдадут самую красивую девушку. В любом королевстве первая красавица – это принцесса. Поэтому меня привели сюда и привязали к дереву. Теперь жду, когда прилетит это жестокое чудовище.

– К тому же, следует заметить, совершенно ненормальное, – высунул голову Баюн. – Садист и маньяк. Нашел место, где встречу назначать, – в зарослях чертополоха. Едва сквозь острые колючки продрались.

– Брысь, язва, – рассердился рыцарь и повернулся к принцессе. – Не бойся. Пусть только этот кровопийца появится. Я, доблестный Рыцарь Алой Розочки, спасу тебя.

– Ах, – закатила глаза принцесса. – Вы такой душка.

Розочка, воодушевленный этими словами, выхватил меч и с грозным видом встал перед деревом, заслоняя принцессу от грядущей опасности.

– Это все хорошо, – согласился Санька. – Однако я не могу сидеть и ждать какого-то дракона. У меня осталось всего десять – двенадцать часов, чтобы отыскать и освободить Василису. Раз ты обязан выполнить свой долг, сразиться со Злом и избавить от дракона этих несчастных людей – ничего не могу поделать, оставайся. Я поскачу дальше один. – И Санька повернулся, намереваясь уйти. – Надеюсь, когда этот изверг сюда явится, то ты ему быстренько отрубишь голову, а потом нас догонишь.

– Ой! – воскликнула красавица. – Ничего у вас не получится. Его поэтому и победить невозможно, что у него две головы, а не одна.

Богатырь насторожился.

– А как этот твой дракон выглядит?

– Ну, большой, представительный, хвостик аккуратненький. Одна голова задумчивая, больше молчит, а другая такая умная, все знает и о чем угодно рассказать может.

– Так это двухголовый Змей с толстым брюхом и крысиным хвостом. Одна морда тупая, а вторая упрямая. Я тебе, Розочка, про него давеча рассказывал, помнишь? Что ж, на ловца и зверь бежит. Подождем немного и зададим ему пару вопросов. Кстати, теперь я понял, почему вторая голова дурная: она на месте отрубленной выросла.

Санька вытащил свой меч и встал рядом. Прошло полчаса. Оба спасителя уже порядком устали.

Баюн, все это время с мрачным видом ходивший вокруг дерева, наконец не выдержал.

– И долго мы будем тут торчать? У нас времени и так нет. А вдруг двухголовый позабыл про этот подарочек? Завалился где-нибудь на травке и одна голова другой сказки рассказывает. Да мало ли какие дела у него могли появиться.

– Это невозможно, – занервничал рыцарь. – Мы не можем бросить беззащитную деву на произвол судьбы.

– Так отвяжите ее, и все дела, – предложил кот.

– Это невозможно, – зарыдала принцесса. – По требованию чудовища я должна быть привязана.

– Можно подумать, ты, если у тебя будут руки свободны, будешь брыкаться и лупить этого любителя молоденьких девчонок по мордам, – съехидничал кот.

– Помолчи, несносное животное! Наверняка это заколдованные оковы, которые сами спадут, когда я в честном поединке одолею дракона. И не тебе пытаться изменить то, что предначертано судьбой. Положено красавице быть прикованной к дереву, так и будет, – вспылил Розочка и взял Саньку за плечо. – А ты, друг, не теряй времени, поезжай дальше за своей Василисой.