— Вот гад! — выругался Файрмен. Возмущению его не было предела. Его обокрали в собственном замке, который он считал практически неприступным. Да и кто мог посметь это сделать? Сила, ловкость, решительность, неуязвимость и благородство Файрмена были известны на весь «Антиюни».

— Вот гад! — в сердцах повторил Файрмен. — Чего теперь делать-то?

Он и правда немного растерялся. Конечно, большой беды в такой краже не было. У него хватит сил и умения восстановить потерянное. Но сколько на это уйдет времени? Неделя? Две? А это значит, что все эти дни придется провести в замке, как в тюрьме. Без путешествий, без приключений. Мало того, теперь придется придумывать новый костюм, совершеннее прежнего, да и оружие надо изобрести помощнее. Ведь теперь по всему пространственно-временному космосу «Антиюни» разгуливает какой-то подлый тип с его, Файрмена, непобедимым оружием, в его замечательном костюме спейссупертраппера с пятью уровнями защиты. Сколько бед может натворить этот подлец! Подумать страшно. И где гарантия, что Взломщик не наведается в Замок Огня вторично, пока Файрмен будет занят своим снаряжением. Значит, придется усиливать охрану. С этого, пожалуй, и начнем…

Но сперва Файрмен решил навестить Рута — обсудить положение, а заодно и предупредить друга. Конечно, он немного рискует, отправившись в путь пешком, без костюма, без оружия. Но мужества ему не занимать, бывали переделки и похуже. Хотя бы когда он столкнулся нос к носу с тиранозавром в Меловом периоде. У него тогда еще не было костюма супертраппера, а всю энергию бластера он расстрелял, охотясь на птеродактилей. И все-таки единственным оставшимся выстрелом он сумел уложить царя ящеров. А как он сражался с киберами кондора? Об этом лучше вообще не вспоминать…

Файрмен решительно распахнул ворота гаража, через которые всегда выезжал на своем сверкающем чудо-«Саабе», и отправился к Руту. Стальная двенадцатиэтажная Бронебашня его друга находилась совсем неподалеку.

Рут оказался дома, но на его двери светилась надпись «Very busy», из чего следовало, что Рут никого видеть и слышать в данный момент не желает. Однако Файрмен на правах близкого друга вполне мог рассчитывать на исключение. Он набрал свой личный код и не ошибся — тяжелая толстенная дверь, украшенная совершенно лишними, на его вкус, круглыми клепками, со страшным скрежетом медленно отползла в сторону. Любит же его друг дешевые эффекты — клепки, скрежет…

Файрмен шагнул в лифт и почти тут же оказался на одиннадцатом этаже, на сей раз без скрежета. Прекрасно зная расположение помещений в этом нелепом здании, он сразу догадался, что Рут сидит в мастерской. Наверное, готовится к очередному путешествию в межзвездном пространстве. Рут был большим фанатом дальних прогулок. И опять Файрмен не ошибся. Рут действительно мудрил над своим «Драка-ром» — так назывался его звездолет. Повсюду валялись какие-то блоки, толстенные листы обшивки, странные детали конструкции, и из самой середины этой груды металлолома торчал толстый круглый хвост Рута, утыканный острыми стальными шипами. Хотя Рут неплохо орудовал в бою этой частью тела, Файрмен и ее находил совершенно лишней. У себя он бы давно уже ее ампутировал. Но Рут своим хвостом гордился, хоть и попадал из-за него в трудные положения. Что ж, другу не прикажешь. У каждого свой вкус, как говорил барбос, облизывая у себя под хвостом.

— Привет, Рут! Я уже здесь, — оповестил Файрмен.

— Привет, Файрмен. Погоди немного.

Еще пару минут Рут находился в том же положении и, лишь докончив какую-то важную часть своей непростой работы, предстал пред гостем во всем своем диковинном обличье.

Массивное, мускулистое, почти человеческое с виду тело покрывали, словно латы, темные стальные пластины, скорее подчеркивая, чем скрывая, мощную мускулатуру. На толстой короткой шее красовалась чудовищная голова крокодила. Картину довершал тот самый толстый и одновременно гибкий хвост, которым Рут так гордился.

— Привет, Файр, — еще раз повторил он. Только Рут позволял себе называть Файрмена сокращенным вариантом его имени.

— Опять модернизируешь свою летающую крепость? — поинтересовался Файрмен.

— Ну да, я собрался слетать на Малую. Большую Медведицу я уже всю облазил.

— Так уж и всю?

— Ну почти всю. Впрочем, если что-то упустил — всегда можно вернуться. Верно? — Рут дружески улыбнулся, обнажив четыре ряда страшных зубов, отчего его внешность явно не стала симпатичнее. Но Файрмен давно уже привык к его веселым гримасам. Однако он постарался немного сбить этот излишний, по его мнению, оптимизм.

— Вот в этом-то я и не уверен, — с большой долей сомнения в голосе произнес он.

— В чем ты не уверен? — искренне удивился Рут.

— В том, что так просто можно вернуться.

— Это почему же? — Рут удивился еще больше.

— А вот почему. Твой «Дракар», конечно, классный корабль.

— Безусловно, — с готовностью согласился Рут.

— А после модернизации он, несомненно, станет еще лучше. Но не собираешься же ты, дорогой Рут, сидеть в нем не вылезая. Неужели ты не выйдешь прогуляться хоть на одной из планет» на какой-нибудь звезде, скажем, из хвоста Малой Медведицы?

— Конечно, выйду, — опять согласился Рут, — для этого туда и собираюсь.

— А раз так, — огорошил друга Файрмен, — ты имеешь все шансы не вернуться обратно.

— Это еще почему? Мой панцирь крепок, и костюм хорош.

— Но не станешь же ты спорить, что он гораздо хуже моего.

— Не стану, — справедливо согласился Рут, — только я не пойму, к чему ты клонишь. Мы ведь с тобой друзья, Файр, или это уже не так?

— Как раз так, Рут, и поэтому я здесь. Дело в том, что мой замечательный костюм спеистраппера свистнул проклятый Взломщик. Прямо из Замка Огня свистнул.