Белла выучила стишок из школьной программы, басню и кусок прозы. До экзаменов оставалось три месяца, а на что жить? Телеграммы домой типа «Люблю, целую, вышлите денег и побольше» не пронимали предков, они упорно не отвечали. Потом выяснилось, что они вообще уехали в деревню к бабушке, в городе бытие пошло – хуже некуда. Белла подрабатывала, где придется, голодала. Проходя мимо ларьков с сосисками, дух от которых доводил до обморока, она готова была украсть, и воровала. Но однажды ее посетила дама из «Имидж-класса». Как нашла Беллу – непонятно. Чем она занималась конкретно, Белла понятия не имела, только мадам Тюссо (ее почему-то все так звали) часто присутствовала на занятиях, курила, давала советы, кутаясь в меха. Оглядев убогое жилище, а Белла за квартиру должна была аховую сумму, мадам Тюссо без обиняков начала:

– Собираешься и дальше прозябать в конуре? С твоими данными? На какой полке ты забыла головку? Так жить стыдно, унизительно, омерзительно.

– А че мне делать? – обиженно накуксилась Белла.

– Выкладываю начистоту. У тебя роскошное тело, а мордаха – полный улет. Ты не щепка, у тебя все есть. Надо уметь пользоваться тем, что дала природа. Так, белья у тебя, конечно, нет, шмоток тоже... Я все это предоставлю, потом отдашь деньги. Учти, все фирменное, не с барахольных рынков.

– И че? – не понимала Белла.

– Расчекалась, глупышка. Есть мужчины, которые к ногам твоим падут, обеспечат тебя, икру на завтрак, обед и ужин будешь трескать.

– А мясо?

– Не пойму, ты совсем прибитая? И мясо, и осетрину, и ананасы обещаю. Мой знакомый, жутко богатый, заинтересовался тобой. Как увидел фотографии...

– Какие фотографии? – напрягла память Белла.

Да, да, было дело. Однажды отобрали девушек и парней для съемок, в том числе и Беллу. Два фотографа снимали их в белье и обнаженными, группами и соло в красивых интерьерах. Фотографии готовились для западных журналов на какие-то конкурсы, поэтому съемки заняли несколько дней. Кстати, им неплохо заплатили, Белла согласилась бы заниматься такой ерундовой работой сутками, лишь бы платили, но на том все и кончилось. А мадам трещала:

– Он снимет тебе приличную квартиру, ежемесячно будет выдавать кругленькую сумму, покупать одежду. Поняла, как тебе подфартило?

– Поняла. Я не хочу быть проституткой.

– Кем-кем? – расхохоталась мадам, закурила. – Содержанкой, девочка моя, содержанкой, а это разные вещи.

– По-моему, одно и то же, – возразила Белла.

– Это по твоему невежественному разумению, дорогая. Проститутка имеет в день мужиков... лучше тебе не знать сколько. А у тебя будет один-единственный. И ты, когда захочешь уйти к другому, уйдешь свободно, оставив предыдущего с носом. Имей в виду, это порядочный мужчина, семейный, надо сделать справочки, что ты здоровенькая...

– Сколько ему лет?

– Около пятидесяти или пятьдесят... с хвостиком.

– Такой старый?! Фу!

– Солидный, дуреха. Запомни: настоящую любовь ты испытаешь только с солидным мужчиной. Молодой что – поерзает на тебе, кончит и отвалит. А солидный мужчина доведет тебя до экстаза. Да что я базар развожу! Мало девчонок, желающих жить по-человечески? Вот. Зная твое бедственное положение, он передает тебе презент. А я оставляю свой телефон. Учти, ждать буду недолго. Я уверена: ты позвонишь.

Мадам закуталась в меха и упорхнула, оставив аромат духов. Белла открыла большой пакет... Колбасу рвала зубами и проглатывала прямо в обертке. Смела в один присест банку сайры, закусывая пирожными и киви. Копченную курятину ела вместе с мягкими косточками. Запив все ликером, побежала в туалет блевать – переела. Презент закончился через пару дней, а желудок привык к деликатесам. Поголодав денек-другой, Белла сдалась. Жалко, что ли, ноги раздвинуть, когда тебе предоставят рай?

Она переехала в однокомнатную квартиру с телефоном и раздельным санузлом в кафеле, с обстановкой и покровителем, приходившим по вечерам, слава богу, не каждый день. Он оказался нулем... нет, хуже. Худой, морщинистый, с кучей заболеваний – вечно принимал по часам микстуры. От него пахло прокисшим супом и дорогим одеколоном. Да и штука между ног, требующая юного тела, на ощупь оказалась жалкой. Какие там «тонкости и прелести любви»! Правда, холодильник всегда был забит до отказа, он стремился «порадовать свою девочку», покупая тряпки, но не в дорогих магазинах, а на рынках, причем торговался из-за рубля. Белла наглела, требовала денег помимо назначенной таксы, научилась мастерски притворяться, когда он задавал глупейший вопрос:

– Тебе хорошо было, девочка моя?

– Да, – задыхалась от счастья Белла, что он так быстро выдохся и можно посмотреть телик. «Вот поступлю в театральный, уйду в общагу, а тебя пошлю на х...» – весело думала она.

Белла читала стишок на экзаменах, а лица в комиссии прокисали. Провалилась на первом же туре. Выловила престарелую бабку, заседавшую в комиссии, спросила, почему ее не приняли. Та важно сказала:

– Милая, у вас чудовищный южный говор. Хотите поступить в театральный вуз, занимайтесь речью, берите уроки.

Белла брала уроки и через год повторила попытку. Выходя из аудитории, услышала за спиной шепоток: такая красивая и полнейшая бездарность. Особенно оскорбило слово «полнейшая», эдак произнесли в превосходной степени. Она превосходно бездарна! Естественно, опять провалилась на первом же туре. Мечты о звездной карьере разбились вдребезги. Что делать? Жить-то хотелось по стандартам миллиардеров. И тут вдруг...

Вскоре после провала на экзаменах покровитель привел настоящего барина, примерно своего возраста, но импозантного туза а-ля Омар Шариф. Покровитель относился к нему с низкопоклонством, отчего стал невыносимо противен Белле. Выпили, поели. Она готовила кофе, на кухню приплелся покровитель.