«Нет, лучше немного передохнуть», — подумала она, закрывая глаза. Тут она вспомнила о куске черного хлеба, который ей сунул кто-то из конюхов, когда они в первый раз остановились переменить лошадей. Теперь Тересса пожалела, что отказалась. Но тогда-то она не была голодна!

Как хорошо сидеть неподвижно с закрытыми глазами, ни о чем не думая. Казалось, что к рукам и ногам у нее подвешены тяжелые гири. В ушах звенело. Тересса стала проваливаться в сон… и вдруг вздрогнула! Головная боль мелкими молоточками билась в виски и затылок. Во рту горчило. Почему-то вспомнился горьковатый привкус горячего напитка, предложенного незнакомой служанкой. Только теперь сухость обжигала горло. Тересса принялась усиленно тереть ладонями виски. Ее пронизал холод, идущий как бы не снаружи, от мокрой одежды, а изнутри. Сейчас она чувствовала себя гораздо хуже, чем сразу же после долгой скачки верхом.

Пытаясь встать, Тересса подтянула под себя ноги, но смогла лишь с трудом стать на колени. Слабой рукой она шарила по шероховатой стене, пытаясь за что-нибудь ухватиться.

— Давай, Тесс, — бормотала она. — Чем скорее ты выберешься отсюда, тем быстрее избавишься от этой противной, облепляющей одежды. И поешь что-нибудь.

Она все же поднялась. Ноги дрожали и подкашивались. Все тело так тряслось в ознобе, что тяжелое рубиновое ожерелье билось на шее, и остро ограненные камни царапали ключицу. Превозмогая желание сорвать с себя все украшения и швырнуть их вниз и почти уже ничего не соображая, Тересса поплелась в следующий коридор и снова стала подниматься по крутой лестнице.

Хватаясь за перила, она вдруг ощутила на безымянном пальце правой руки тонкое кольцо с простым неброским камнем. Из-за него она и унизывала пальцы дорогими кольцами. Так простенькое колечко никому не бросалось в глаза. Обманчиво невзрачное кольцо было особенным. Кольцом Вызова назвал его Тайрон, сделавший такие колечки для себя и для каждого из троих своих друзей. Рена, Тайрон, Тересса и Коннор в прошлом году, когда во дворце начались необъяснимые беды и неприятности, заключили между собой тайный договор.

Наконец Тересса добралась до самой верхней ступеньки. Стены вокруг нее, казалось, плыли и кружились. Пришлось остановиться и заставить все встать на свои места.

Потом она взялась за ручку двери, ведущей в отдаленную гостиную. Здесь обычно уединялись король, королева и Тересса, когда хотели побыть друг с другом. Со стороны гостиной дверь была скрыта настенной росписью. Вот всполошатся родители, когда половинка нарисованного льва вдруг сдвинется с места! Тересса улыбнулась и нажала на ручку. Дверь медленно открылась, и принцесса вошла… в пустую комнату.

Свечи горели, будто кто-то только-только вышел отсюда. Тересса уловила вкусный запах горячего шоколада, исходящий от серебряной чаши на столе.

— Они, должно быть, вышли в другую дверь за минуту до меня, — прошептала Тресса.

Тут из коридора донесся шум, раздались крики, звон стали и шарканье ног.

Забыв об усталости, голоде и боли во всем теле, Тересса кинулась к двери.

Прямо на пороге лежала стонущая служанка. Ее серое платье было забрызгано чем-то темно-красным. А в дальнем конце коридора она увидела родителей. Король оборонялся коротким кинжалом против пятерых или шестерых воинов с тяжелыми мечами. Королева жалась к стене за его спиной. Тересса узнала серые куртки воинов. Она видела такую форму лишь один раз, когда была пленницей короля Андреуса в Сенна Лирване.

Тересса остолбенела, рот ее раскрылся, но ни единого звука она издать не смогла. В ужа4се смотрела она, как мать, защищаясь, отступила назад, склонилась над упавшим королем, быстро распрямилась, схватила с каменного выступа лампу и швырнула ее в нападающих. Брызги горящего масла ослепили их. Раздался яростный вой.

Королева оглянулась и заметила Терессу.

В следующее мгновение Терессу кто-то крепко обхватил сзади. Она успела бросить последний взгляд на коридор, в глубине которого занимался огонь. Потоки горящего масла разлились по полу, и языки пламени уже лизали гобелены, развешанные по стенам. В безжалостном багровом свете Тересса видела неподвижные тела своих родителей. Рука матери крепко обнимала отца.

Мокрые складки собственного плаща залепили ей лицо, и, хотя она изо всех сил брыкалась, отбивалась и изворачивалась, ее подняли и быстро понесли прочь.

Крича в душную одежду, она пыталась вырваться, но безуспешно.

Вдруг ее поставили на ноги. Сорвав с головы плащ, Тересса в изумлении смотрела на своего пленителя. Это был управитель Хельмбури. Они стояли в тайном коридоре, куда она только недавно проникла.

Мгновение оба молчали, тяжело дыша. В горле у Терессы саднило.

— Зачем ты меня так схватил? Что произошло?

— Андреус, — коротко ответил Хельмбури. Голос его был хриплым и прерывистым. — Он напал на Кантирмур.

Тересса хотела рвануться обратно, к родителям, но вдруг серые каменные стены вокруг нее стали черными, потолок обрушился на голову. Она потеряла сознание.

Тайрон только-только провалился в беспокойный сон, как холодная рука схватила его за плечо, вырывая из сна и из кровати.

— Что?.. — просипел он, щурясь от мерцающего света свечи.