После того, как последний автомат был извлечен из-под колес, три бывших водителя из отдела вневедомственной охраны заняли места в кабинах, а остальные забились в замыкающий «Урал». Колонна, марая молоко тумана черным выхлопом и сотрясая окрестности ревом мощных дизелей, ушла влево, на Колпино.

Сергей проводил ее ментальным взглядом, еще раз подтверждая приказ водителю головной машины доставить груз в подвал администрации, а затем отловить десятка три людей на завтрак новообращенным вампирам. Ему как можно быстрее была нужна эта рота.

Теперь пришла пора заняться поиском следов чужака. Спустившись под мост, он пригнулся к земле. Принюхиваясь и всматриваясь до рези в глазах, сминая по пути колючую поросль, оставляющую глубокие борозды на алебастровой белизны коже, двинулся вдоль реки.

Долго искать ему не пришлось. Смятая трава, обломанные, лишившиеся листьев ветви, а также стойкий дух тлена недвусмысленно говорили о том, что именно здесь закончил свое существование сторожевой вампир. Но, как Сергей не старался, смог учуять следы лишь одного человека.

На первый взгляд подобный прорыв не представлял серьезной опасности. Однако он, с пугающим постоянством продолжал ощущать болезненные уколы, свидетельствующие о том, что в глубине подконтрольной территории непостижимым образом продолжают гибнуть его создания.

Яростно зашипев, вурдалак вспорол когтями дерн. Еще раз потянул носом воздух, запоминая особенности запаха смертного. Полный решимости найти и уничтожить наглецов, дерзнувших воспротивиться его воле, вновь обернулся летучей мышью и черной молнией устремился вслед за колонной, успевший преодолеть три четверти пути до цели.

18 августа 2007 года. 16 часов 21 минута. Колпинский район Санкт-Петербурга. Проспект Ленина, двор дома 62.

Уже во дворе, когда до входа в парадное было подать рукой, у Романа лопнул пакет с консервами и банки, глухо стукаясь о землю, раскатились по разным сторонам. Он в сердцах глухо выругался, и раздраженно отмахнувшись от предложенной помощи, бросился собирать с таким трудом добытые припасы, пока остальные переводили дух на крыльце.

Торопясь изо всех сил, Роман с грехом пополам распихал разномастные жестянки по карманам и за пазуху. А когда с трудом выковырнул из-под покосившегося бордюрного камня последнюю и поднял глаза, то остолбенел. Словно порожденный туманом призрак на него в упор смотрела пропавшая Ленка. Ее налитые алой кровью глаза, размером в половину болезненно бледного, с ввалившимися щеками и резко обострившимися скулами лица, тянули магнитом, лишая воли.

В один миг обмякший Роман, с трудом двигая непослушными губами, едва смог выдавить из себя:

– Ты?

– Я, милый. А кто же еще? – Неузнаваемо низким, каким-то простуженным голосом, просипела девушка. – Скорее иди ко мне. Я так соскучилась.

И он, уплывая в сладкое беспамятство, как загипнотизированный удавом кролик, роняя только что собранные банки, всем телом послушно потянулся к вампирше.

Парень, так вовремя пришедший на помощь в магазине, и на этот раз среагировал первым. В невероятном по траектории прыжке он буквальным образом вырвал, казалось уже обреченную жертву из пасти кровососки. Но она, хотя и промахнувшись мимо горла, клыками успела вспороть брезентовый рукав куртки, точно тот был бумажным.

От жуткой боли в правой руке, на которую будто плеснули концентрированной серной кислотой, у Романа помутилось сознание. Он опрокинулся на спину, сильно ударившись затылком. А лишившаяся добычи тварь споткнулась и, потеряв равновесие, кувырнулась через голову, с размаху пропахав носом по асфальту.

Не обращая никакого внимания на стесанную с лица кожу, вампирша, разочаровано взвыв, резво подхватилась, и тут же бросилась в новую атаку. Но опять оказалась на земле, на этот раз сбитая ногой подоспевшего Алексея. Больше ей подняться не удалось. Отлично закаленная сталь с отчетливым хрустом перерубила позвоночник.

– Знатный удар, – с облегчением перевел дух участковый, – а, главное, вовремя. Меня, между прочим, Лехой зовут. А тебя, спаситель, как, если не секрет?

Да какой секрет? – Улыбнулся парень, тщательно оттирая блестящее лезвие от серой слизи сорванным с газона пучком травы. – При рождении Олегом нарекли. А теперь вот я отец Олег.

– Чей отец? – С ходу не сообразил Алексей.

Он откинул капюшон и ловко воткнул мачете в ножны.

– Монах я, Леха. Поэтому и отец.

Младший лейтенант, в первый раз с момента знакомства получивший возможность детально рассмотреть лицо спутника, отметил про себя, что не так он и юн, как показалось с первого взгляда. Отчетливо проступающая на темных, коротко остриженных волосах, седина, резко обозначившиеся морщины, говорили сами за себя.