– Поверь, я бы не стал разводить панику – тяжело вздохнул монах, – будь это следы, скажем, от ржавой колючки. – Но эти отметины, – его палец легко коснулся отекшей, синюшной кожи, – оставили клыки вампира… – И, не сдержавшись, вдруг взорвался: – Пойми, дурья твоя башка, прости Господи, – это приговор!.. Дай Бог пацану до утра протянуть!.. Но, ужасна даже не его смерть сама по себе. Чтобы он не превратился в чудовище, кому-то из нас придется взять нож и отрезать ему голову!

Участковый, не находя слов для ответа, потерянно молчал. А монах, почувствовав странный дискомфорт, выпустил с глухим стуком упавшую на кровать руку Романа, и непроизвольно напрягшись, обернулся. На него, вцепившись в косяк побелевшими от напряжения пальцами, в упор смотрела Ольга.

Не сумев выдержать взгляд матери обреченного на жуткую участь парня, он опустил глаза. А женщина, мертвенным, лишенным интонаций голосом, произнесла:

– Забирай с собой детей и уходи. Я сама присмотрю за сыном.

Олег, со свистом втянув воздух сквозь зубы, собрался силами и выдавил:

– Это равносильно самоубийству. У него нет шансов.

Горько усмехнувшись, Ольга отрицательно качнула головой:

– Однажды я уже послушалась его отца и ушла. Больше такой ошибки ни за что не повторю. Не имеет никакого смысла тратить время на уговоры. Тем более, его у вас и без того не так много.

Упоминание об отце Романа, вроде не имеющее никого отношение к делу, странным образом заинтересовало Олега. И бывший спецназовец, наученный жизнью не оставлять без внимания любую мелочь, тут же переспросил:

– Простите великодушно, но, каким боком это связано с нашей проблемой?

Судорожно сглотнув, она все же сумела справиться с перехватившим горло спазмом и надтреснуто ответила:

– С этой нечистью, в отличие от вас, я уже сталкивалась девятнадцать лет назад, когда по распределению после медучилища заведовала фельдшерским пунктом на лесозаготовках. Эх, знать бы еще бы тогда, чем закончиться тот ранний визит молодого милиционера, попросившего помочь раненому в соседней деревне.

Ольга прервалась, накрытая волной нахлынувших горьких воспоминаний, но монах нетерпеливо поторопил:

– Дальше-то, дальше что было?

Она с глубоким вздохом пожала плечами:

– Все то же, что и сейчас. К нашему приезду все жители были уже мертвы. Вызванная подмога, не разбираясь, схватила моего спутника, а меня бросили в деревне. Только далеко они уехать не успели, нарвавшись на вампиров. Сергей, тогда чудом уцелев, сумел вернуться за мной. Потом мы нашли церковь, настоятель которой и разъяснил, что происходит. Мало того, не спрашивая особого согласия, включил в команду по уничтожению главного вампира. Он еще называл его истинным. Вот мы сдуру и ввязались в ночную драку, – голос Ольги дрогнул, звеня близкими слезами.

– И чем же закончилось ваша история? – Вновь проявил несвойственное ему нетерпение Олег.

Женщина, неряшливо пачкая пальцы черной тушью, смахнула с ресниц набежавшую соленую влагу и подняла глаза к потолку.

– Ничем. Священника разорвали первым, а Сережа, спасая меня, все же схватился с чудовищем. Останься я с ним, все, может, и пошло бы по-другому. А я испугалась, сбежала, и навсегда потеряла отца еще не рожденного сына. Теперь, надеюсь, вы понимаете, почему без Ромки я шагу отсюда не сделаю?

Монах, глубоко задумавшись, некоторое время поглаживал подбородок, переводя взгляд с Ольги на неподвижно распростертого на кровати Романа и обратно. Затем, порывшись во внутреннем кармане куртки, извлек миниатюрную радиостанцию. Нажав тоненько пискнувшую кнопку, включил устройство. Убедившись, что индикатор на дисплее показывает наличие связи, обратился к Алексею:

– Дружище, где я могу без лишних ушей перекинуться парой слов с начальством?

Участковый, покосившись на странный аппарат в его ладони, встал и ничего не говоря, жестом пригласил следовать за собой. Проводив Олега до своей комнаты, не стал, несмотря на соблазн, подслушивать под дверью, а присоединился к одиноко курившей на кухне Вике.

Девушка подвинула ближе к краю стола открытую пачку и, дождавшись, пока он прикурит, спросила:

– Как он?

Алексей жадно затянулся, выпустил дым и лишь потом, ответил:

– Неважно. Наш ангел-хранитель, – милиционер качнул головой в сторону коридора, – утверждает, что Ромка не только не доживет до утра, но и после смерти превратиться в одну из этих тварей.

– И как же нам теперь быть? – Заметно вздрогнула Вика, пряча испуганные глаза.

– Не знаю, – Алексей в сердцах раздавил в пепельнице окурок вытянутой в четыре затяжки сигареты и тут же вытряхнул следующую.

– Зато я знаю, – в кухню стремительно ворвался Олег. – Есть шанс у вашего парня. Если вы, конечно, соизволите поторопиться.

Вика от неожиданности выронила со стуком покатившуюся по столу круглую, украшенную блестящими стразами гламурную зажигалку, а приподнявшийся с табуретки Алексей, отрубил:

– Командуй!..

18 августа 2007 года. 18 часов 04 минуты. Колпинский район Санкт-Петербурга. Перекресток улиц Пролетарской и Володарского.