Ракета взорвалась, с потолка им на головы дождем посыпались куски обшивки. Оби-Ван приготовился к атаке.

Санкор появился следом за ракетой, непрерывно стреляя на бегу из бластера; Оби-Ван крутанул меч, отражая летящий огонь, и бросился за проскочившим в дверь следователем.

Он оказался в темном помещении овальной формы. Ему хватило нескольких мгновений, чтобы сориентироваться, и он понял, что находился на смотровой платформе высоко над одной из новых операционных. Эта платформа тянулась от главного коридора, и на ней были расположены обзорные экраны и компьютерные пульты.

Пустая комната казалась странной при этом тусклом освещении. Он не мог видеть Санкора, но чувствовал его присутствие. Вглядываться не стал - вместо этого он обратился к Силе и слушал.

Санкор притаился в темноте в одном из углов комнаты. Ожидая.

Оби-Ван услышал шипение следующей ракеты раньше, чем она вылетела, и отскочил в сторону. Пролетевшая мимо ракета проделала в стене отверстие с дверь величиной. Но Санкор недооценил мощь своего оружия - или же переоценил прочность здешних конструкций. Платформа не выдержала и закачалась на опорах.

Оби-Ван рыбкой прыгнул в дыру, проделанную в стене ракетой Санкора. Пролетел насквозь и приземлился на пол в коридоре, как раз в тот момент, когда платформа оторвалась от несущей стены.

Санкор закричал и попробовал ухватиться за консоль, но пальцы лишь бесполезно царапали её поверхность. Пол платформы стремительно кренился под его ногами. Потом платформа медленно отделилась от стены, Санкор потерял опору и рухнул вниз.

Оби-Ван бросился к краю коридора, обрывавшегося теперь высоко в воздухе, и заглянул за край.

Санкор приземлился глубоко внизу, угодив на лоток с острыми медицинскими инструментами.

Всё было кончено. Имперский следователь больше не представлял угрозы?

Оби-Ван медленно поднялся на ноги. Смерть Санкора не снимала возможных вопросов. И порождала новые. Ясно, что Малорум не оставит без внимания его исчезновение.

И неизвестно было, окажется ли их тайна теперь надежно скрыта, или же она в большей опасности, чем когда-либо.

Из полной темноты постепенно проступали серые грани каменных стен - после ледяного блеска гнезда горгодонов глаза Феруса привыкали к темноте. Вернее, к полутьме: стены пещеры слегка мерцали от множества Кристаллов. Пиктограммы на стенах говорили о том, что джедаи тысячи лет приходили в эту пещеру. И, джедай или нет, он был частью этой традиции.

Пещера Кристаллов. Они перешептывались о ней, ещё будучи падаванами, и так хотели её увидеть. Он помнил и его приезд сюда с Сири - когда ему пришло время сделать свой собственный световой меч. Эти видения тогда всю душу ему вымотали - он помнил, как сжимался в комок, желая не слышать и не видеть... Они обвиняли его в бегстве от самого себя, в уходе от Живой Силы - из-за его собственных страхов. Они говорили, что он только изображает смирение, что ему слишком нравиться быть лучшим учеником...

Он видел себя самого - туника разорвана, меч сломан. Он знал - видения хотели показать ему, что он никогда не станет джедаем. Тогда он думал - это предупреждение о том, что он не пройдет испытания. Теперь же он знал - видение сбылось. Он так и не стал Рыцарем-джедаем.

Тогда был только один ученик, что мог превзойти его - Анакин Скайуокер. Видение обвинило Феруса в том, что его ослепила зависть, не позволив ему стать другом Анакину. А потом он увидел темную фигуру в плаще.

Я жду тебя, Ферус. Я в твоем будущем, - сказало видение странным неживым голосом. И он помнил - это тогда напугало его больше, чем всё остальное.

Теперь он понял, что он видел. Возможное будущее - то, как оно выглядело в его собственных страхах... Но он просто нашел свободу, когда оставил Орден. Свободу быть самим собой. Он научился этому у Роана. Тот учил его не заботиться, что кто-либо думает, но обращать внимания на его чувства. Это было различие, которое он так и не смог усвоить в Храме. Он был слишком занят старанием быть совершенным.

И поэтому теперь он знал - он не завидовал Анакину; он боялся его. Но почему? Ответа на этот вопрос у него всё ещё не было.

Да и имело ли это теперь какое-то значение? Анакин был мертв, как и все остальные.

Сейчас он сам был куда старше. И не стремился во что бы то ни стало стать джедаем. Какое видение могло прийти к нему сейчас? Чем напугать? Он прошел через войну. Сколько раз душа уходила в пятки - но он не обращался в бегство. Он знал себя - свои пределы, свои возможности. Пещера больше не сможет испугать его...

– Ты так считаешь?

Перед ним словно из ниоткуда возник мерцающий образ. У Феруса перехватило дыхание. Сири. Его учитель, его друг.