— Мы шли к вам трое суток.

— Зря потеряли время.

— Послушай, капитан, — вмешался Ледогоров, — Сделай проще. Завяжи нам глаза. Нам не надо видеть твоего инженера, достаточного его слышать.

Внезапно дверь распахнулась. Малашкин вскочил и крикнул:

— Встать! Смирно!

На пороге стоял подполковник госбезопасности. Все вытянулись в струнку.

— Кашмарик… — пробормотал Масоха.

— Что здесь происходит?

Малашкин передал подполковнику документы гостей. Тот их просмотрел и спросил:

— С какой целью прибыли?

— Допросить главного инженера. Нас интересует местность, о которой инженер знает больше нас. Речь идет о японских диверсантах.

— Я не возражаю. Об экспедиции старшего лейтенанта Масохи мне известно.

Подполковник вышел из кабинета и закрыл за собой дверь. Малашкин вытер пот со лба.

— Ну что, капитан, нам ехать в Новосибирск? — спросил Ледогоров.

— Ладно. Все понятно.

— Кто это? — спросил Масоха, переводя дух.

— Личный уполномоченный генерала Улусова, начальника краевого управления госбезопасности.

«Растут люди, как тесто на печи», — подумал старший лейтенант.

— Инженер сейчас придет, разговаривать будете при мне. И учтите, я поставлю автоматчиков за дверью.

— Твоя воля, командир, — согласился Кондрат.

Малашкин вышел из кабинета, а старлей ломал голову, как сюда попал Кашмарик? Никто, кроме него, Кашмарика не знал. Ледогоров, он же Акаси Ахара, в одиночках не сидел, и взяли его из лагеря «Оазис». Егор — местный охотник вообще не в курсе дела. Но он-то, старлей, его узнал и теперь мучился догадками. Правда, и он многого не знал. О том, что Ледогоров и Клубнев, он же Кашмарик, знакомы еще с тридцатых годов и вместе служили под началом Судоплатова в Москве, что они виделись и разговаривали под окнами сельсовета, когда Ледогоров лазил за мешком с отравой. Он и сейчас не поверил бы в то, что они знакомы. Никто из них и бровью не повел. Что-то тут не так. Не зря Пилот бросался на Кашмарика в одиночке. Надо было тогда вмешаться.

В кабинет привели пожилого щуплого старикашку с редкими желтыми зубами, в очечках. Какой там инженер! Сплошное недоразумение. И за этим сморчком кто-то может охотиться? Бред! Подстава!

Только Масоха хотел возмутиться, как старичок его опередил, представившись:

— Меня зовут Данила Крылатов. Горный инженер. Рад помочь.

— Нам все пытаются помочь, — все же взорвался Кондрат, — но ни у кого ничего не получается! Гуляем по Сибири вдоль и поперек и выслушиваем советы! Все правильно, у нас страна не дел, а советов.

— Что, лейтенант, — вмешался Малашкин, — это у вас на Колыме так считают? Я думал, там дел хватает и на болтовню времени не остается.

Кондрат заткнулся. Инженер принес с собой табуреточку и тут же присел на нее, пытаясь щербатой улыбкой примирить стороны и снять напряжение.

— Скажите, пожалуйста, уважаемый Данила…

— Данила Петрович.

— Данила Петрович, — продолжил мягким тоном Ледогоров, — вы слышали о Когте коршуна?

— Разумеется. Что вас интересует?

— Абсолютно все, и желательно в деталях.

— Пожалуйста, но тогда наберитесь терпения. В 36-м году китайцы строили северную обводную ветку Транссиба, которая пролегала через Черную балку. Там собирались сделать несколько узловых станций и тем самым разгрузить центральную магистраль. Мы со старшим братом с 31-го года строили метро в Москве. Теперь это музей имени Кагановича. Я видел фотографии, мы о таком и не мечтали. Брат мой был забойщиком, а я занимался проектировкой. Меня как-то вызвали в наркомат и предложили прокатиться в эти места. Вот до сих пор катаюсь. Геологи обнаружили здесь много угля, причем не под землей, а в горах. Я стараюсь говорить проще, чтобы было понятно. Речь шла не о глубинных шахтах, а о горизонтальных штольнях и штреках, когда надо врезаться в породу прямо со склона горы. К югу от Черной балки лес вырубили, из него строили дома и делали шпалы, хотели соединить поселками строящуюся обводную ветку и центральную магистраль. Поселки предназначались для шахтеров. Северный участок никого не интересовал. Геологи нашли там уголь, Коготь коршуна стал первой и последней разработкой. Ветку построили за один год, народ был помешан на стахановском движении. Железная дорога уходила все дальше и дальше, нужда в шахте отпала, рабочих у меня забрали. Я ходил по начальству, бил кулаком по столу — кто же бросает такие залежи? Меня послали к черту, я их послал чуть подальше и свалился. Микроинсульт. По-русски — кондрашка. Валялся в новом селе под названием Черная балка. Хотел ехать в Москву после того, как встану на ноги, думал, там уж точно правду найду! Тут-то моего братца и прихватили в трактире. Он хоть и старший, но всю жизнь говорил моими словами. Выпил лишку и бил себя в грудь, мол, целый город под землей вырыли, а теперь бросай?! Подошли к нему трое. Один в форме, русский, и двое китайцев.

— Ты чем недоволен? Это тебя зовут Данила Крылатов? Митька испугался: наболтал глупостей по пьяни, а теперь меня, больного, в кутузку заберут, вот и выдал себя за меня. Мол, сажайте, правда на моей стороне. Никто его сажать не стал. Посадили в телегу и сказали:

— Вези, показывай. Если ты прав, то заступимся, если врешь, пеняй на себя.

И он отвез делегацию к Когтю коршуна. Там все было брошено. Вагонетки, инструменты, машины, дизельные электроподстанции, даже трактора. Людей сняли в один день, об остальном не подумали.

Начальники согласились с Митькой, предложили ему возглавить работы и продолжить начатое дело. А что он может возглавить? Однако деваться некуда, согласился. Меня перевез в деревеньку, что у подножия Когтя. Это сейчас там златые купола, а тогда только чумы стояли. Шаманы меня выхаживали.

Тем временем к угольным шахтам нагнали рабочих. Все китайцы. Главный сказал Митяю: «Уголь мы добывать не будем, выстроим здесь секретный объект. По заказу Академии наук. Принимайся за проект. Ты горных дел мастер, тебе и карты в руки. Государственное дело».