— Почему вы не обратились ко мне?

— Я был под колпаком, рисковать резидентом, мягко говоря, нецелесообразно.

— Пожалуй, вы правы, в Москву вам возвращаться рано. Тем более что у меня для вас есть серьезное задание. Я хочу проверить ваши способности, и вам полезно восстановить форму. Вы меня понимаете?

— Разумеется. Я не набиваюсь к вам в заместители, всему свое время.

— Вы все правильно понимаете. Вам придется вернуться немного назад. К Черной балке. Поедете на машине с четырьмя солдатами и прихватите с собой дрезину. Будете следовать строго по заданному маршруту. Есть старая ветка, идущая на север, она приведет вас к руднику «Светлый». На пути встретите разбитый эшелон. Дрезину придется перенести на руках, этим поездом рудник оказался заблокирован, полгода без транспорта и связи. Сейчас у меня нет сил, времени и средств восстановить пути, на то есть объективные причины, и вы их знаете. Нам неизвестна обстановка на руднике, надо выяснить, сколько сырья добыто за это время, каковы объемы, вес, качество. Речь идет о минералах. В каком состоянии находится оборудование. Какое количество заключенных трудоспособно и на какую выработку можно рассчитывать с учетом того, что в ближайшие месяцы мы не сможем прислать дополнительную рабочую силу. Вы как представитель центра разъясните положение дел руководству рудника. Так же нам необходимо знать, как укреплен рудник и какими силами он охраняется.

— Я вас понял. Нужно разработать план захвата рудника извне, определить, какими силами и методами это сделать без лишних потерь.

— Вы точно поняли свою задачу, капитан Штутт.

— Почему бы не использовать силы наличного состава рудника для восстановления путей?

— Они не оставят базу. До разбитого эшелона сорок километров, а в тайге хозяйничают вооруженные банды, слишком лакомый кусок лежит у них под боком.

— Вы можете контролировать лесных головорезов?

— Эту задачу я хочу возложить на вас. Вы встретитесь с атаманом и решите все вопросы.

— Хватит ли моих полномочий диктовать условия разнузданным бандитам?

— Мне достаточно трех недель, чтобы вычистить тайгу от сорняков, у меня армия. Но главное не в этом. Бандиты не способны распорядиться драгоценным сырьем, в тайге оно ничего не стоит. Вывезти его без моей помощи нельзя, нужен транспорт и открытая граница. Уверяю вас, они согласятся выполнять все, что вы им скажете.

— В таком случае, я сумею восстановить пути и убрать поезд с рельсов. Ваше дело — вовремя прислать новый эшелон. В конечном счете, вину за разгром рудника можно возложить на бандитов, а с ними рассчитаться, когда операция подойдет к стадии завершения. Камешками или свинцом, решать вам. Но я надеюсь получить свою долю в виде банковского счета в тихой европейской стране.

— Вы давно заслужили высокой награды, и вы ее получите. Политика политикой, но каждый человек обязан иметь надежные тылы. Все будет сделано, как надо. О вашем воскрешении уже известно полковнику Голльдорфу. Правда, он давно не полковник и не Голльдорф, но что это меняет! Старик при деле и хорошо вас помнит.

— Теперь вы понимаете, почему я не давал о себе знать целый месяц, я знал, что вы захотите меня проверить, и дал вам на это время.

— Тонкий ход. В противном случае вам пришлось бы ждать результатов проверки в камере местной тюрьмы.

— Я устал от застенков и провел это время с большей пользой для себя.

— Рад, что мы понимаем друг друга. Завтра в это же время на этом месте. Я привезу вам форму, документы и все необходимое. Послезавтра на переезде вас будет ждать машина с солдатами и дрезина. Я уверен, что вы справитесь с поставленными задачами.

Клубнев достал из кармана фотографии и передал генералу.

— Они вам понадобятся.

— Конечно. Погоны придется убрать, с завтрашнего дня вы подполковник госбезопасности.

Клубнев вышел из машины и подождал пока она уедет.

Командировка его закончилась. Теперь ему предстоит тяжелое прощание с Надей, она к нему сильно привязалась. Видит бог, он не хотел этого, а получилось так, что сам стал жертвой женских чар. Ему казалось, будто с него содрали панцирь, обнажили нервы, после чего обдали ушатом холодной воды. Что он мог ей обещать? Какие дать гарантии? Собственной жизнью он до сих пор не научился распоряжаться. Теперь постарается, появился стимул. Черт его знает, может, ему повезет! Как-никак, а ее зовут Надежда!

Машина генерала Улусова остановилась возле неприметного домика. Бывший полковник Абвера выкурил папиросу и направился к дому. Дверь ему открыл молодой лейтенант и проводил в комнату, где в глубоком кожаном кресле сидел мужчина приятной наружности, уже немолодой, но и нестарый.

— Вы меня решили мариновать, генерал?

— Ну что вы, атаман, неделя отдыха вам пошла на пользу.

— Здесь дышать нечем.

— А вы хотели разгуливать по территории военного объекта с болонкой, тростью и в царских крестах? Ваша сумасшедшая выходка с приездом сюда могла стоить вам головы. Но не будем о грустном. Вы готовы возглавить сотню атамана Рябого?

— Я? Я дворянин, полковник, кавалер двух Георгиев…

— Угомонитесь, Зиновий Петрович, ваших заслуг никто не умаляет. Если бы вы командовали казаками, то вас не разбила бы кучка геологов.

— Капитан Малашкин с рудника устроил засаду, геологи тут ни при чем.

— Так примете сотню Рябого? Они стоят неподалеку от Черной балки.

— А где Рябой?

— Погиб при взрыве плотины вместе с головной группой. Никто ему не говорил о том, что машины взорвутся. Рябой свою миссию выполнил, ребята его не у дел. В городе хозяйничают войска, отряду пришлось отойти к вашей территории. Я с ними уже разговаривал, они готовы встать под ваше знамя. Согласен, среди них немало уголовников и прочего сброда, но они хорошо знают тайгу, умеют рисковать и идти напролом. С вашими способностями вы сумеет сделать из них достойных солдат.